現階段的趙義所面對的問題是外有遼國的嚴重軍事威脅但卻無力正面對抗，他所能做的就是想盡各種辦法加強邊境的防守，至於部，河北大地因為戰而民生凋敝，要想恢復和發展這一地區的民生著實讓人大傷腦筋。趙義起初認為自己能夠掌控一切，等到他發現自己力不從心後便找了趙普來幫忙，可如今看來以他們二人之力同樣是沒法為宋朝劈開一條明大道。對此，朝中的各位大臣倒是個個自詡諸葛在世紛紛獻言獻策，但眾人七八舌始終無法統合一個意見和方向，這反而讓趙義更加頭昏腦漲。不過，最讓趙義覺窩火的是就連老天爺也在這幾年裡總跟他過不去。如此局面，趙義哪還有心思去管李繼遷？
讓趙義覺得老天爺在跟他對著幹的事就是天災：從公元989年開始到李繼遷第一次向宋朝表示願意誠心歸順的公元991年，中原大地連續三年都遭遇了歷史罕見的旱災和蝗災，天氣之炎熱讓趙義甚至下詔讓重病纏的宰相趙普每天不要來中書省上班了，而是直接居家辦公。當然，這並不是說趙義又在刻意地以一種含蓄的方式削奪趙普的權力，這純粹就是出於趙義對趙普的一番護和，此時中書省的日常事務都由次相呂蒙正在打理，但國家的大政決策以及一些機要事務仍然得由趙普參與並定奪。
放眼古代的封建帝制史，天災尤其是旱災和蝗災絕對是讓每一個帝王都為之而抓狂不已的糟心事，對於本就麻煩和危機纏的趙義來說，他現在的境簡直就是在折他的壽。持續不退的旱災以及天空中見的大規模流星雨現象讓生迷信的趙義再又變得疑神疑鬼：難道說這一切都是因為我這個當皇帝做了什麼錯事讓上天發怒了以至於到了天譴？或者說天下有大量的冤案發生不？
這個事其實也不能全怪趙義迷信，古代的皇帝每逢國家遭嚴重的自然災害無一例外地都會往這方面想，意即所謂的天人合一，由此而下罪己詔或是舉行儀式親自向天祈福的皇帝更是比比皆是。為答天譴，趙義先是下令降低自己的膳食標準，然後他又讓中書省的員稽核行政和刑法上是否有不當和過失之以便及時改正並以此向上天謝罪。皇帝如此表態，以呂蒙正為首的中書省各級員也頓時覺力山大，呂蒙正甚至奏請依照古制罷免他的宰相職務以向上天謝罪，但趙義對此予以了回絕。
當然，此舉並不是說呂蒙正這人沒有擔當神，因為在古代天災降臨往往就意味著人間君臣失德，為臣子當然得替天子背鍋，所以宰相主背鍋攬責往往是忠君和勇於當擔的一種現。因此，遇到大型的天災而導致宰相被罷職的事並不是什麼稀罕事，有時候這種事甚至是宰相們的政敵用來彈劾或迫他們下臺的一個正大明的理由。
果不其然，為知制誥的田錫這時候就主跳出來為以上的說法做了生的詮釋。他上疏對趙義說道：“天象異常以及旱災的持續不退充分證明我們宋朝現在是失和，這就足以說明宰相們的工作沒有做好。依臣看來，現在的局面可以用兩句話來概括——為上者手為下者的事務，為下者不能糾正為上者的過失。”
田錫這話雖然明面上是在切責宰相的工作不力，但趙義是何等聰明的人，他怎麼可能看不出來田錫這話其實是在暗中指責他？作為太宗一朝有名的諫臣，這個“田大”也是真的膽子夠大，他這麼一說可是把皇帝和宰相一起都給得罪了。沒過多久，趙義的一道詔命下來：田錫，你給朕滾出京城，馬上到陳州去當知州。
進公元990年，為了擺當下的困局並求得一個心理上的暗示和安，神同學趙義下令改年號為“淳化”，但改個年號並沒有對旱的緩解起到什麼作用，反而在這一年的開端他就失去了一位得力的幫手。年近七旬的趙普自年前病加重之後就每況愈下，這老年人過冬就像在鬼門關遊走，趙義為此還親自去趙普的家裡探視。深自己在工作上已經力不從心且人生恐怕也是時日無多的趙普以年邁和病重為由向趙義請求退休，但這遭到了趙義拒絕，可在趙普連續三次的堅決請辭下他最終還是同意了。在下詔免去趙普的宰相之職後，趙義另行封趙普為西京府留守並讓其安心去養病。
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