曹彬走了，那個帶給他此生最大屈辱的人也幾乎是在同一年先於他撒手人寰——在曹彬過世的半年前，公元998年12月1日，遼國的南京留守、大於越、宋王耶律休哥死於遼國南京幽州。得知噩耗，遼國皇帝耶律隆緒下詔為耶律休哥之死輟朝五日，同時耶律隆緒任命皇弟耶律隆慶為梁王並接替耶律休哥為南京留守。
對於耶律休哥這個敵人，我們同樣也無需多說什麼。
趙義此生最大的恥辱和曹彬此生最大的恥辱都是拜此人所賜，此人幾乎是以一己之力將趙義和曹彬所捲來的強大洪流給生生地擋了回去並讓這洪流最終反噬在了宋朝的上。他是一個改變了宋朝歷史和中國歷史走向的人，若不是他在高粱河畔渾是地在近乎於絕的逆境中對趙義發起的決死攻擊，那麼趙義就將實現他的千秋宏願，宋朝就將奪取燕山和長城防線，遼國從此將被牢牢地被制在燕山以北，甚至於歷史上就將再次出現另一個匈奴或突厥——在強極一時之後泯沒於世界民族之林。在那之後，漢統再次中興，盛唐之再度閃耀整個東亞大地。總之，趙義的那個夢有多麼輝煌壯麗，他耶律休哥對遼國的功績就有多麼蓋世恢宏。
無可置疑，正是耶律休哥一手促了宋朝終其一生都未能扭轉的戰略頹勢，北宋之所以會被遼國制甚至最後之所以會亡國都是因為耶律休哥在高粱河的那個黎明時分的冒死進擊。他是一個在那個特定的時刻扭了歷史開關的巨人，對當時的宋朝和漢民族來說他是我之巨敵，但對於遼國和契丹人來說他是國家和民族的英雄。如果說耶律阿保機和耶律德父子是遼國的締造者和開創者，那麼他耶律休哥就是為遼國橫刀立馬的守護神。沒有他，遼國興許早在十幾年前就已分崩離析，而契丹這個族群也將就此重回相互攻伐的部落時代。
相信耶律休哥臨走的那一刻一定是沒有什麼憾的，他甚至是驕傲地離開的，他在高粱河的搏命式衝鋒以及在岐關和易水河畔的所向披靡足以讓他含笑九泉。一個男人能夠為所屬國家和民族所世代稱頌的英雄，在如此偉業和聲譽面前，作為一個生於天地之間的大丈夫，此生何憾？
遼國送走了自己的戰神耶律休哥，宋朝這邊也送走了他們的第一良將曹彬，率先走出悲傷氛圍的遼國人在公元999年7月由他們的皇帝耶律隆緒正式以皇命的形式下發了一道詔令——南下伐宋！
平靜了十年的宋遼邊境就此再度戰雲蔽日！
獲報遼國下詔伐宋，此時正值年輕氣盛的趙恆在度過了短暫的驚慌之後立馬下令河北前線以及駐防京城的軍準備迎戰。
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