公元1004年11月22日，遼國的皇太后、皇帝以及遼軍的主帥蕭撻凜帶領此次南征的全部遼軍抵達澶州城下。
這一次遼軍在城外所看到的不再是如大名府那般的景象，他們的眼前沒有閉的城門或是刻意開啟的城門，他們的眼前也不再是一片毫無生氣的空曠之地，遼國人所看到的是環繞在澶州北城的一套完整的由壕和麻麻的拒馬鹿角所構築起來的城池防系。最讓遼國人震驚的是，在這些拒馬鹿角的後面還有在寒風中然而立的數萬背城列陣的宋軍將士。
這些在冰天雪地裡滿臉肅殺之氣的宋軍將士是幾天前才剛剛從京城火速趕到澶州的京城軍，而他們這些人的統帥正是那位遠離戰場已經七年之久的北宋太宗朝時期的超級戰將——李繼隆！
澶州城地黃河支流的兩岸，大河以北為北城，以南為南城，中間一座浮橋相連。這樣的構建對於防守的一方是極為有利的，因為無論遼軍怎麼打都不會讓宋軍陷四面包圍的局面，因為南面是黃河。也不清楚當初選擇在這裡築城的先人們是怎麼考慮的，但他們當時絕對想不到這座城池會在今後決定和影響歷史的走向，甚至連那座浮橋也會名垂後世。
澶州，這裡曾是周世宗柴榮的蟄伏之地，這裡也曾是宋太祖趙匡胤苦思濟民興邦之所，可以說這裡的每一片土地都留下過這兩位帝王的足跡，而如今他們的英靈將在這座城市的上空見證由他們親手奠基起來的帝國與異族敵寇之間的一場生死搏殺。
李繼隆是在這個月的十八日才被任命為澶州前線的駕前東面排陣使，隨後又被任命為東西面兩都排陣使統領澶州的所有軍，而遼軍趕到澶州是二十二日，即使李繼隆帶著軍隊快馬加鞭也得在十九日才能趕到澶州，也就是說留給他備戰的日子滿打滿算也就只有三天。另外，這些長久駐守在開封城裡的軍可不比趙匡胤時期縱橫天下的的無敵之師，甚至於他們的戰鬥力連王超手裡的那十萬常年在河北戍邊的人也不如。在定州大營以及河北最前線的那些經常與遼軍戰的邊關將士眼裡，這些京城裡的大頭兵不過就是一群甲鮮亮但卻毫無實戰能力和經驗的大宋三軍儀仗隊。
李繼隆就是要帶著這樣的一群人跟遼軍決一生死，而且時不我待，他本沒有多時間按照自己的意志去改造這支軍隊。可是，李繼隆能在這個時候再度出山就已經是給這些士兵打了一劑強心針，僅是這個訊息就足以讓這些沒怎麼上過戰場但卻肩負著國家安危的宋軍士兵變得異常振。
軍隊是一個最講究實力的地方和群，軍人們只會佩服和敬重真正的強者，而李繼隆的威名和戰績在宋朝早就已經名揚天下，他幾乎可以說是宋朝軍功最為鼎盛時期的那一批軍人裡唯一還能上陣殺敵的國之名將。跟著一頭獅子上戰場，即使是一群綿羊也會瞬間變一群磨尖了羊角且勇氣百倍的綿羊。
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