有關於第一次宋夏戰爭的整個過程，我們這裡將更多地以西夏和李元昊的視角來予以講述，如此也能讓我們更好地認識和了解李元昊在政治和軍事上究竟是一個怎樣的人。
在戰爭開打之前，我們首先要代一下宋夏之間此時的邊境況以及李元昊所選擇的用兵突破口。
宋朝與西夏的千里接壤之地從東至西分別是東面的鄜延路、環慶路、涇原路以及秦路。在這四路之中秦路基本上可以被排除，因為宋朝在這一路更多的是與吐蕃諸部接壤。剩下的三路之中宋朝在環慶路的防守最為嚴，這裡不但有環州和慶州兩座城池，而且在從環州到慶州的這條防線上宋軍邊寨林立，近則三十里一寨，遠則四五十里一寨。這些軍寨皆設置於地形險要的戰略要衝之地，士兵也是長期於刀劍影之間的善戰之士，況且這裡還有長期為國戍邊的宿將劉平和趙振分別坐鎮。
再來說涇原路。
這一路李元昊幾乎想都不用想就會第一個被排除掉，為啥？因為這裡可是宋朝的一代名將曹瑋曾經苦心經營了數十年的銅牆鐵壁之地。曹瑋主掌此地時無論對西夏還是吐蕃都可做到進可攻退可守，一切都應付自如。鎮戎軍和渭州城兩座城池不但城堅深，而且城的守軍更是陝西各路宋軍裡面戰鬥力最強的卒。這裡面不但有大量的配備了強弓弩的弓弩兵，而且軍中的騎兵皆是從邊地各族裡面中選的長於騎的悍勇之輩，再輔以遍佈於境的各種專門用於阻攔騎兵衝鋒的深暗壕。這樣的集攻防於一的配置再加上名將高繼嵩以及特意從各選出來的裨將和偏將，李元昊如果選擇從這裡打通宋的突破口，那隻能證明他的腦子短路了。
以上種種都決定了李元昊不會率先拿環慶或涇原這兩路開刀。他不是遼國的耶律休哥，也不是耶律斜軫，這二人專挑強者打架，你越強他們越有徵服，可李元昊不是這樣。他自其實不弱，可他面對強者總是避讓，或者從來不和強者剛正面。
那麼最後就只剩下了鄜延路，也就是接替郭勸出任延州知州的範雍所鎮守的這一路。
嚴格來說，宋朝與西夏接壤之地還有位於延州東北方向的府州、麟州和山西境的河東之地，可這裡的府州和麟州是北宋的軍事世家折家軍的地盤，從李繼遷開始西夏人就從來沒有在這裡討得任何的便宜。至於山西地界的河東地區，這裡是連遼國人都只能搖頭的地方，況且這裡還有黃河作為天然屏障且有重兵駐紮的太原城作為後盾，李元昊就算是此前對此地進行過嚴的偵查卻也只能放棄進攻山西的念頭。所以，最後的結論只有一個，李元昊攻擊的目標只能也只會是倒黴的鄜延路。
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