在殺死蔣偕後的第六天，儂智高又將桂州、宜州、柳州三州巡檢李貴所率領的一支兵馬擊敗，李貴當場戰死。這一戰突然讓儂智高的腦子開了竅，既然東面、北面和南面現在都不能去，那他為什麼不去西面呢？潘當年不就是從賀州出發向西攻佔了桂州嗎？
桂州，這裡的知州不是別人，正是廣南兩路宋軍的副統帥餘靖。在進軍桂州之前，儂智高首先攻佔了桂州外圍的昭州（今廣西平樂縣）。昭州知州柳應辰這一戰表現得很神勇，他連儂智高的面都沒見到就一溜煙地拍屁走人了，但昭州城裡的守軍並非都像他這樣貪生怕死。
城破之後， 廣西鈐轄王正倫率軍與賊力戰，最後力竭殉國。 合門祗候王從政、三班奉職徐守一、借職文海被生擒，因不願從賊，三人皆死於賊手，其中尤以王從政死得最為慘烈和壯烈，他至死仍對儂智高罵不絕口，直到最後被賊人以沸水澆灌而死！
戰事的連連失利讓開封的趙禎心急如焚，如此看來無論是楊畋還是餘靖都非讓人放心的帥才，甚至是剛被趙禎委以重任的孫沔也讓趙禎到不踏實。要對付儂智高這等兇狠的暴徒還是得讓真正的軍人出面才行，而此時趙禎的邊就有一個終極大殺——狄青。
趙禎在和宰相龐籍商量嶺南的戰事時便提到了他準備再次換帥的事，他問龐籍可有推薦的人選。龐籍直接就點了狄青的名，而狄青也在這個時候主給趙禎上表請戰。
第二天，趙禎在宮中召見了狄青，由他擔任平主帥的事也就此定了下來。當趙禎問及他有什麼要求時，狄青坦言：“臣本武將，自古文死諫武死戰，臣唯有殺敵方能報國。臣別無所求，但願陛下能夠允許臣從陝西挑選數百蕃落騎兵助臣破敵，然後再讓臣帶領一支勁旅，臣一定把儂智高的人頭送到陛下的面前！”
趙禎聽到這話不大喜，似乎狄青此刻已然把儂智高給綁到了他的面前。隨即，趙禎正式下詔任命狄青為平南主帥：樞副使狄青即日起改任宣徽南院使、荊湖南北兩路宣使、提舉廣南東西兩路經制賊盜事。不但如此，在諫李兌的建議下，趙禎把本來準備派去給狄青當監軍的大太監任守忠也給撤了回來，如此便可讓狄青放開手腳去專注平。
趙禎不但放權，而且還充分滿足了狄青對兵源的要求。儘管這事在大臣裡面有爭議，但在狄青的力請和樞使高若訥的支援下，趙禎最終還是下令從陝西的鄜延、環慶、涇原三路各挑選五千名蕃落騎兵隨狄青開赴前線。如果史書的記錄沒有錯誤，那麼狄青這一次是帶出去的蕃落騎兵就有一萬五千人（但我個人傾向於陝西三路共計為狄青提供了五千蕃落騎兵），要知道這種陣仗和待遇可是連當初的李元昊都沒能到的，可以說儂智高這次是相當的有排面。
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