後世有人認為蘇洵在唐宋八大家裡面其文學就當屬末尾，甚至認為他能夠位列八大家是因為沾了他兩個兒子的，對此我們不予置評更不參與爭論。不過，蘇洵卻是這八人當中唯一未能考取進士功名的那一位。公元1057年（嘉佑二年）的春季科考，蘇家父子三人一同參考，兩個兒子都中了進士，作為父親的蘇洵照例名落孫山，蘇洵為此是既喜又“悲”，他當即作詩慨道：莫道登科易，老夫如登天，莫道登科難，小兒如拾芥。
屢試不中之後，蘇洵後來也索不考了，但他照樣當了，因為他後來被時任宰相的韓琦保舉仕。雖然只是個秘書省校書郎，但芝麻也是。
回到此時已經大幕開啟的這個公元1057年，宋朝文學史上一場盛會就此到來。唐宋八大家裡的“宋六家”齊聚京城，歐修、曾鞏、王安石、三蘇。其中，歐修早已名聲在外且是此時宋朝文壇的第一人，而王安石也早已在宋朝計程車大夫當中以博學多才且不慕功名併兼孝廉而廣讚譽，曾鞏和三蘇則是正在備戰即將開始的科考。當然，我們並沒有任何證據和資料能夠證明這六個人曾經齊聚一堂，即使這事曾經發生過也是有長和尊卑的，至這時候的蘇軾兄弟無論在各個方面都還稚得很。
這年的科考主考正是歐修，但這年的科考狀元卻是一個在後世不怎麼知名的人——章衡。這位能夠力蘇軾、蘇轍、曾鞏奪得狀元的章衡雖然在後世不怎麼知名，在場上也因為其過於剛直而沒能運亨通，但作為北宋文壇第一人的蘇軾對其評價卻是相當之高：子平之才，百年無人其項背。
我們這裡說章衡力二蘇和曾鞏一舉在這年的科舉中奪魁其實是有些抬舉後面這三位大才，因為曾鞏和二蘇連榜眼和探花都不是，甚至不是一等甲科進士，而是二等乙科。如今比較主流和權威的看法是蘇軾是乙科第四甲（賜進士出），而蘇轍更“慘”，他是乙科第五甲（賜同進士出）。
這是什麼概念？也就是說，如果要對這一屆科考的中榜之人給出一個排名的話，蘇家兄弟至得排在兩三百名開外。然而，蘇軾將會在幾年後彌補這個“憾”，我們很早以前在提到宋朝的制科考試時已經提到過，有宋一代只有蘇軾一個人在制科考試中獲評“三等”，而一等和二等從來沒有人獲得過，蘇軾是唯一得到“三等”殊榮的那個人。請注意，不是“次三等”，而是名副其實的“三等”。
這裡補充說明一下，宋朝的科考歷經過無數的改革，在歐修主持這一屆科考時其考試的容是：首策、次論、其次賦，再次帖經（也墨義，就是看你背書的本事如何），然後再對考生的績進行綜合評定。
拜當今這個自氾濫的時代以及網路上遍地都是專家和學者的環境所賜，很多人因為蘇轍為蘇軾所寫的墓誌銘而認為蘇軾這次科考高中第二，但實際上蘇轍在墓誌銘上所說的這個第二僅僅是指蘇軾在這次科考的“論試”中考了個第二，而非綜合績第二，原因就是歐修在看了蘇軾的文章後以為這是他的得意門生曾鞏所作，於是為了避嫌特把蘇軾的這篇“論文”給評了個第二名。
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