“因為箇舊出口的錫塊每一塊都有一百一十斤以上。煉錫的爐房將每個錫塊平分兩半，就可以放在馬的子兩邊，方便馱運，一匹馬長途負重也就一百來斤，一趟也就能運一塊大錫，兩塊也不是不能運，但估計走到半路就累死了。箇舊這大大小小的爐房每天都在扯爐，煉出來的大錫越來越多，本運不過來。我行的時候滇越鐵路已經修好了，帶我行的大伯跟我說，在他年輕的時候，滇越鐵路還沒有修好，他們要先把大錫運到蠻耗（今曼耗鎮），在那兒把大錫裝船，沿著紅河水一路向南，經過老街、海防，一路運到香港，再從香港運到歐洲去，因為以前的馬幫經常往返蠻耗，當時可以見到各種從外面進口的新鮮玩意兒，馬幫再把這些時新東西運回箇舊，買給那些趕時髦的有錢人，留聲機啊，鳥槍啊，照相機啊，洋菸洋酒啊，人用的化妝品啊，香水啊，箇舊的有錢人出手闊氣極了，多錢都肯花！我大伯那些年賺了不錢，還攢錢組建了一支馬隊，自己當了馬鍋頭。誰能想到呢，有一次他的馬隊在蠻耗的野林子裡被土匪給搶了，人當時就給打死了，連貨帶馬都沒了。”
“那些土匪沒給抓住嗎？”
“抓什麼啊？蠻耗那地界挨著安南，在那兒討生活的都是把腦袋別在腰帶上的，就算功把貨運上了船，紅河上的‘水鬼’也不會放過他們，到時候把船搶了，把人弄死了，直接丟紅河裡餵魚！”
“汪大哥，你現在還這幹一行，就不怕嗎？”
汪洪祥把手往後一揚：
“搶我？我有啥好搶的？現在個碧石鐵路也開了，什麼東西不能用火車運？你看我這十幾匹馬上的袋子塞得鼓鼓囊囊的，都是些松炭、栗炭、瓜木炭！這玩意誰稀罕啊！再說了，我現在就是個運‘馬炭’和做‘短幫’的，就在建水、石屏、箇舊這幾個小地方來回折騰，早就榨不出什麼油水了，勉強賺個跑兒費，糊個口罷了！”
“這些木炭不是也能用火車運嗎？”
“因為便宜啊！個碧石鐵路那個鐵軌修得那麼窄，車速又慢，稍微開得快一點兒就要翻車，而且每天只有四趟車，每趟車才4個車皮，能運多東西？那些有錢有門路的炭商為了早早地把貨運出去，到請客送禮走後門，碧寨、石屏、建水那幾個大站早就被他們給餵飽了！他們的木炭一年能週轉好幾次，那些小本經營的炭商沒錢拉關係，永遠也排不上號，他們的炭總不能爛在手裡，就找我們這些馬幫、牛車運“馬炭”、“牛炭”，雖然馬幫的速度跟鐵路比不了，但晚到總比不到好吧？他們解了急，我們也樂意賺點小錢花。”
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