從1937年7月29日到8月8日這短短的十天，北平已經無人守衛，日本人尚未進城，北平在權力的真空狀態，猶如一把利劍懸在頭頂，不知道什麼時候會掉下來。為了安民心，張自忠署名的安民告示四張，可是這樣反而給人一種蓋彌彰的覺，老百姓的心慌一點也沒有減，雖然表面上照舊生活起居，只是不復從前的歡快輕鬆，夏日裡時時敞開的門窗此時宣佈閉了。北平人對於即將到來的命運怕是怕的，但心裡嘀咕著只要自己躲著日本人也就完了，日本人來無非是想搶點東西，吃飽了拿足了，也就太平了。往長了說半年，往短了說一個月，北平城還是那個北平城。
暑假仍未結束，周曦沐和白蒔芳這對新婚夫婦也無特別的事可做，也沒有心思做，有時候他們上街，白蒔芳並未穿著彰顯其新娘份的紅旗袍，還是選了藏藍的棉布旗袍，周曦沐穿灰西裝，似乎這樣的裝扮才更能襯托他們的心境，而那鮮豔的紅看起來實在有些扎眼，白蒔芳把旗袍疊起來放在了箱的深，並不知道，之後再也沒有穿上過這件旗袍。
8月8日這一天到來了，從早上起來就沉沉的，這一天是立秋。北平的老百姓日子過得一向是講究的，不論窮富，都應時應晌地度過每一個節日、節氣，立秋是“秋膘”的日子，家家戶戶都提了一塊豬牛羊回家，或炒、或涮烤，喝點小酒，在微涼的秋風中迎接秋天的到來，這本該是愜意而自在的，但前提是在太平日子裡。
這天上午周曦沐和白蒔芳出門買菜，結婚典禮到現在，兩人一直住在曾澗峽和阮媛的家裡，阮媛說現在局勢不穩，大家在一起也有些照應。這十日大家心緒不寧，都有些食不知味，白蒔芳想趁著立秋這天好好做頓飯，表達一下對曾教授夫婦的激之。上午兩人就出門了，去市場買做午飯的材料，兩人買好東西往回走，卻發現大街上滿了“大日本軍城司令”的佈告，宣稱日本軍隊來此是為了給北平“維持治安”，十二點整開始城。
周曦沐知道，該來的終於來了，然而還是抑制不住心中那份憤慨，在中國的土地上，何須他日本人來維持治安？簡直是笑話！白蒔芳看著周曦沐攥的拳頭，牽住了他的手。周曦沐回過頭來，看了一眼手錶，十一點半了。
“日本人就要城了，我們得趕快回去了。”
街上的黃包車消失無影蹤，周曦沐和白蒔芳只得步行回家，天空下起了濛濛細雨，天沉得很，快走到永定門的時候就聽到隆隆的響聲，這響聲令人膽戰心驚，好似許多炸彈一起炸的聲音，整個北平城都在震，街上還有一些來不及歸家的遊民，臉上全部寫著驚恐。倉皇中白蒔芳被路面絆到險些摔倒，被周曦沐一把扶住，周曦沐摟住白蒔芳的肩膀，安著的驚懼。
“別怕，有我呢。”
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