石門橋距離常德縣城只有三十里，第二日八時出發，正午時分步行團就來到了沅水畔，對面就是常德縣城，大家乘著小筏子過江，沅水太了，江面十分開闊，江水碧綠清澈，好多同學都想跳進去遊一圈，紛紛嘆為什麼現在不是夏天。
棄舟上岸之後，終於到了常德縣城，在小說《江湖奇俠傳》中，常德一地就英雄豪傑輩出之地，常德縣城瀕臨沅水北岸，東西長約四五里，是往來商賈經常停留的中轉站，除了公路外，和長沙、岳、漢口都有船舶通行，無數琳琅滿目的貴重貨都彙集在此。常德縣城最繁華的就屬和沅水平行的中山路，街道鋪著規整的石板路，市有洋車通行，步行團途中時常看農夫挑著白米到縣城裡兜售。
步行團決定在常德留宿，一路走來，常德是難得的比較大的縣城，大家在客棧安頓好之後，就出來四閒逛，街市上十分熱鬧，甚至能聽到很多外地的口音，那是因為自打抗戰以來，前方淪陷區來常德避居的人也非常多。好多家都賣金黃個大的橙子和壯的甘蔗，想來是這裡的特產。胡承蔭買了幾個橙子，一嘗果然酸甜可口，水厚。
但最讓胡承蔭興趣的是街上隨可見的檳榔攤，穿著黑布服，抱著頭巾的年輕子一邊笑，一邊包著新鮮的檳榔，們用紅紙和綠紙把檳榔包一個個小小的尖角包，裡面包著半個檳郎殼和一片薄薄的檳郎。
胡承蔭早在長沙就看到有人賣檳榔，但聽長沙的同學說這東西味道十分強烈，不是人人都能接得了，胡承蔭就沒賣，此刻看到如此好的賣相，十分好奇是什麼味道，忍不住買了一個嚐嚐，結果剛到裡嚼了幾下，味道又衝又辣又，胡承蔭的眼淚都快下來了，趕吐了出來。
“這東西也太難吃了，怎麼這麼多人吃？”
“湖南這塊地方氣候溼冷，所以湖南人嗜辣，什麼菜都放辣椒，其實嚼檳榔跟吃辣椒是一個道理，檳榔嚼多了就會臉上發紅，周發熱，可以祛溼驅寒，就自然不覺得冷了。我剛到長沙的時候就嘗過檳榔了，問了店老闆才知道是這麼回事兒。”賀礎安慢條斯理地說。
“原來你自己早就吃過啦，那你不早點兒告訴我！”
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