後張獻忠、羅汝才等賊則聚兵突四川腹地，而不知為何，李自竟獨走潛魚腹山中，他一力難支，所部賊部也陷困苦之中。
李自所部中竟有多人出降於軍，就連他自己也是幾自盡，卻為其養子李雙喜所勸止，其部中巨賊劉宗敏竟殺了自家妻小，要誓死追隨李自，餘者聞之，也多殺妻以誓。
九月中旬時，趁左良玉所部明軍移營川堵截張獻忠、羅汝才之機，親率老八隊尋隙自武關衝出，過鄖境，直河南地。
楊嗣昌聞訊後，急命興安道兵備張京督率劉洪起、王恩、胡從耀諸將兵馬與河南巡合力剿之。
可河南已經連續三年大旱，尤以今年為甚，更兼蝗害遍野，赤地千里，民無數，村寨之死一空，城中多殺人而相食，其慘烈無比。
李自一河南便如魚得水般，他先是襲破鄉，暫做休整，以候大隊及眷屬輜重趕來匯合，接著又連破熊耳山四十八座堡寨，以地方豪強的糧草補充軍需，並招攬裹挾周邊民，聲勢復振。
是時，一直在川陝邊界之地活的老當當、一斗谷等賊聞訊後，也引軍來會，更是有河南寶舉人牛金星得闖賊營中，勸說李自“掠，據中原，收人心”，並親為闖賊贊畫，李自大喜，將之“引為謀主”。
河南寇傳京師，朝野震，諸臣皆無所制之法，唯兵部尚書陳新甲力薦宣鎮張誠河南以抗流寇，並派京營一部前往河南助之。
…………
。將遣兵調中署將參城寧永在即誠張，日八十月十
。下麾忠志吳歸劃時暫，營一為合人餘千的營協兵總副原與，城寧永至拔開部右之銓山宋總千營步石獨將，中城寧永守留忠志吳定確，先首
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