與白鶴分別以後，九霄準備沿著信江逆流北上。當地把持水運的是排教。每一個幫派都有自己的生財之道，各自控著某一個行業，就如乾元幫在鷹潭雖然有自己的田產，酒樓，綢緞莊，但真正最賺錢的卻是販鹽。乾元幫起初是負責給府運送食鹽提供保護，掙點小錢，可是看到食鹽暴利驚人後，李蘭州私下令人也開始販鹽。販鹽範圍漸漸從鷹潭開始一直蔓延到周邊數個郡縣。幸虧其他幫派沒有膽子販私鹽，否則乾元幫每天都要時刻準備與其火拼。為此，李蘭州早就下過死令：誰敢虎口奪食，就他死無葬之地。
來到渡口，只見岸邊己站滿了等待登船的客人。江面上停著十幾艘大小不一的木船，有一艘三層高的大龍舟，可容納近百人，有五六個僅能坐三五人的小舟，更有數條既能載人亦能載的竹排。
一赤上的壯漢子高聲賣：“龍舟五兩一位，小舟兩錢一位，竹排一兩一位，上船排隊，先買後上啦！”
岸上乘客本來三三兩兩各自群，迅即開始排起了隊伍。龍舟這邊的乘客排了兩隊，每隊人數至百十餘人，小舟這邊亦站了五六十餘人，竹排這邊僅有十數人。有船不坐，誰願意坐那頂風冒雨的竹排？
九霄心道：“龍舟雖然可以登高遠，但是乘客太多，魚龍混雜，易生事端。”白鶴贈與他的《真武伏魔劍法》自己需找一清靜之儘早參詳。白鶴臨走時竟又給了自己一頁紙，上面全是蠅頭小楷。細一看，竟然是他那地寸的輕功口訣！真是大手筆！所謂大恩不言謝，九霄只是抱拳遙祝，一言未發！
江邊竹排不。每個大竹排上分別站著兩個漢子，手持大長竹杆，都是赤著上，出一虯結。當地稱之為排骨佬。竹排客人，正好嘗試乘坐一下。
九霄上了左面那個大竹排。這個竹排上只有兩名客人，一個鬚眉皆白的老者，一個神采飛揚的青年。老者手中握有兩枚鐵膽，不停在手中挲，青年腰懸一柄長劍，手中持一竹扇，扇面上空白無字。竹排上有船家準備的小板凳，九霄挑了一個不算太破的坐在兩人對面。老者眼掃視了一眼九霄，見這年材欣長，丰神俊朗，約莫十五六歲年紀，一青衫，無佩劍，既不象正在求學的書生，又不象富貴之家的公子，不多看了九霄幾眼。九霄雖然目視遠方青山綠水，但對老者和青年的一舉一了如指掌。老者目如電，太高高墳起，那青年則是趾高氣揚，一傲氣。長得頗為英俊，只是鼻如鷹鉤，偏薄，顯得人有些鷙薄。兩個排骨佬也不多言，各自撐杆前行。持扇青年起初也在看江岸兩邊景，但隨著目發現老者一直在觀察那年，不也多看了那年一眼。見這年相貌英俊，雖然年紀輕輕，卻是氣度沉穩，老之氣竟在自己之上，不頗有妒意。老者最終打破僵局，問了一聲道：“這位公子，不知是哪裡人氏？”九霄微微一笑道：“衡。”老者哦了一聲，“聽說衡城前些日子發生了一件轟武林的大事，不知公子可曾聽聞？”九霄佯裝不知，道：“不知老先生所謂何事？”老者道：“江湖傳聞齊二公子被人刺殺，至今下落不明，不知真假。”九霄道：“齊二公子在我們衡城是家喻戶曉的人，我知道他，他卻不知道我，呵呵。至於什麼刺殺的事我就更不大清楚了。老先生不妨多講講，我閒來無事也想聽聽這些江湖傳聞。”老者手中兩顆鐵膽磨得滋滋直響，心道：“年紀不大，心眼不，齊二公子被刺殺的傳聞已經天下皆知，衡大街小巷的販夫走卒整天議論的不外乎就是這些江湖恩仇，這年不可能什麼也不知道，看來提防之心很重啊。”上自然並不說破，微笑道：“老夫也是山野村夫，這些傳聞亦是道聽途說，不甚清楚。小公子這是往哪裡去啊？”九霄道：“原本想上那龍虎山看看龍虎雙峰的奇觀，可惜急於趕路就先不去了，日後有機會再說吧。我準備去亳州。”老者道：“亳州與徽州不遠，我們爺倆正好是去徽州，如不嫌棄大家可以路上做個伴，到了徽州後再分道揚鑣可好？”九霄暗忖：“這兩人看似父子又似師徒，看老者十指關節突起，手指竟然呈青金，似銅非銅，似金非金，想必練的是大力鷹爪一類的指上功夫。那青年步履輕盈，握扇的右手明顯比左手小了一圈，這個小差異一般人不會注意，但九霄卻看得分明，想必是這青年慣用左手，卻偏偏用右手持扇，極力藏自己的左手，看來真正的殺招在於左手！與其二人同行倒不啻是個砥礪修行的好機會。”上忙道：“老先生此意甚好，小子求之不得。”那青年未料到老者竟然拉上年一路同行，面不悅，但守著老者卻是不敢多言。
此段江面水流平緩，竹排很快進了龍虎山地界。九霄三人在竹排上欣賞兩岸風，果然是千峰競秀、萬壑爭流、瀑布斜飛、藤蘿倒掛的景象。有詩云：虎嘯時風生谷口，猿啼時月墜山腰。三人看著兩岸青山峰巒疊翠，山間偶有幾個半山亭在雲霧當中若若現，如同仙境，腳下江水清澈，不時有鯉魚躍出水面，激起片片水花，景如畫，不心曠神怡。有崖石刻上書“正一祖庭”，筆走龍蛇、氣勢磅礴。頭上傳來陣陣鶴鳴，抬頭看去，但見數只仙鶴正飛過天際。老者仰天長嘆道：“不愧是天下道教祖庭，藏風聚水，靈氣人。仙禽之外，更有鎮山靈，宗門底蘊之深非一般門戶可其項背。”九霄道：“卻不知除仙鶴之外還有甚鎮山靈。”老者道：“所謂丹而龍虎現，故名龍虎山，自然說的是青龍和白虎兩大神。傳說青龍名曰孟章神君，白虎名曰監兵神君，兩大神千百年來一直庇護龍虎山。只不過神龍見首不見尾，我輩凡人迄今未見過真龍和白虎。不過聽說當代天師座下有一黑豹亦是通靈神，名曰道衍真君，長年遊弋龍虎山各峰之間，保護群山靈韻，鎮邪祟。而天師座下四大真人，紫、白鶴、玄清、碧虛各有仙禽神護法。”九霄道：“想必白鶴真人的護法仙禽就是白鶴”。老者道：“這可不一定。聽說四大真人都能騎鶴飛千山萬水。也許四人的護法仙禽都是仙鶴也說不定。反正都是傳聞，我是沒見過。”九霄道：“先生所言極是！”
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