此人姓寧，本名一個弈字；據說祖上源自桂管當地的大族寧氏；歷代以降也是出過不顯赫人的；至今還在海外擁有裂土封藩的兩支家系，而本家更是在遙遠的西國大夏，世代位列朝堂重臣班序。
然而作為寧弈的先人，就沒有這種追隨開疆拓土的勇氣，也沒有能夠抓住百年大徵拓的最後一點澤；而是以故土難離、守祖祠為由，設法留下來的數族人之一；經過歷代開枝散葉後籍沒無聞。
而到了寧弈這一輩的時候，雖然不能說是家徒四壁，也只能說是窮的氣迴腸；就連父母的喪事也是同族幫襯完的。因此，他唯一的出路，就是向族人借債，前往廣州考取三附學之一的吏務分學。
然而，為南海第一大埠的廣州府，彩薈萃的花花世界實在太勾引人了；作為地方出的鄉土子弟，要考取一個學資格問題不大，但要抵來自同年和學長之間，聲犬馬的競相攀比卻太難了。
因此，和寧弈一起離鄉就學的十多名同縣子弟，大多數都不免淪陷進去。最後只有他和另一名礦主之子，以勉強及格線拿到結業資格。這還是因為寧弈鄉土口音重，同鄉們都深以為恥不願帶他之故。
而更困難的還是他接下來，所言面臨的前程和出路問題；另一位礦主之子，倒是沒有繼續上進的心思，而是滿足於學期間所結的同年人脈；最終在家裡的資助下以“遊學”為名，四尋訪故舊。
甚至把用過的行囊，都一腦轉送給了同學一場的寧弈，讓他短時間寬裕不。而作為天下兩京十六府廣設的三附學之一，南海分學的結業證書含金量，自然遠不如兩京，但又屬於十六府中上。
因此，這些吏務分學的結業生員最常見的出路，反而不是在本地應募為吏員；更多是近水樓臺的出藩以事諸侯。雖然比不上百年大徵拓的初期歲月；只要肯去就授予超格優待，管領一城一地的前程。
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