遠雪頂巍峨，近深峽大川；而一隊人就行走在山壁一側，古人開鑿的山道上；下方是時而清澈、時而滾濁的激流。時不時路面嘩啦滾下的碎石、砂礫，激起陣陣迴響；顯得格外的空靈而渺小。
當先，騎在一匹新買大馬上的張自勉，也在這種平靜異常的行程中，打了十二分的神，不停的巡迴大量著前後的狀況；因為，行走在這種山峽之間，最大危險源，並非眼前可見的險阻重重。
而是高低錯落的地形中，時時變幻無常的各種氣候。也許前一刻還是風和日麗、明；但或許下一刻，就是滿山滿谷的濃霧濛濛、溼冷魯重；乃至突然下起了濛濛細雨，又變短促疾風驟雨。
甚至是夾雜著冰雹和雪粒的凍雨和鋪天蓋地的寒風凜冽、霜染大地。也許在一陣大風過後，行進的隊伍中，就會悄無聲息的上幾個人；因為，被大風颳出路面，或是失足掉落的聲音是聽不見的。
有時候，滿載穿過一片霧氣籠罩林地時，也會發現缺了人頭；卻是不小心吸林中的瘴氣當場發作，或是因為心理上的麻痺和長時間積累的疲倦，而短暫偏離了隊伍的後果；也很有人試圖尋回。
按照多年生活在當地的羌部、土落的說法，這是山中萬有靈，所以需要依照特殊規矩和法則；才能趨利避害的安然度過。而那些因此無端失蹤的人等，就是被大山的神靈，所選中的人牲和供品。
唯有用繩子前後系在一起，並且充當導向的馱馬和坐騎，才是最為穩固和可靠的定位座標；就算暫時掉隊或是走散了，還有機會依靠牲畜背上的資和，活著找回來時的大路，遇到後續商旅。
但還有更多的損失，則是山中多變的氣候和地形造的；有人因為準備不足或是心懷僥倖，沒有及時換上防寒遮風的厚重；然後一場凍雨之後就臉青白，吐著煙氣悄然無聲的一頭栽倒在地。
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