相對於長安城的人心紛紛，暗流洶湧；卻又暫時被按在了名為西京裡行院的水面之下。遠隔千里之外的江畋，則是已經迫不及待的踏上了追尋線索的行程，連夜消失在了祁連城外的茫茫曠野之中。
而以祁連城為地理上的無形分野，行走在群山包夾的河谷之間；也可以到沿途風、地貌的逐漸演變。從穿過城壘的河流兩岸，大片的青稞、玉米田和土壘木架的村邑，到牛羊群的牧圍聚落。
再到草木稀疏、灌叢低矮的棕黃丘陵和紅土坡地；石與砂礫遍佈，只有許隙中鑽出野草、小花的荒攤和戈壁；最後就只剩下大片大片禿禿的山壁和風蝕的層積砂岩，訴說著滄海桑田的過往。
雖然在紋理斑斕的高聳山壁、嶙峋陡峭的奇形石之間，前方的道路依舊還在延續；但是與生命相關的痕跡，卻在變得越來越稀疏；最後只剩下鳥噤聲的空迴響，以及令人抑的灼熱與窒息。
就仿若是藏在群山中，某種惡形惡狀事，要在下一刻撲下來；又像是走了一片乾、單調與枯燥、荒蕪而貧瘠異常的死寂地獄中一般；令人很容易在異常抑下產生出，莫名的厭倦、懈怠。
但好在與江畋同行的，絕大多數也並不是什麼普通人。哪怕在這種令人厭倦的環境下，也能夠表現出足夠的韌和有條不紊的承力；並且過一人雙馬的換乘，保持著最平穩自然的小跑行進速度。
相比之下作為嚮導的張自勉，卻在這最後一段行程中，顯得臉蒼白和愈發憔悴；就像是有什麼無形事在影響著他，讓他一點點的從氣神上變得虛弱下來；甚至開始出現片刻的失神、噁心症狀。
這時候，除了相對遲鈍的馱馬之外，幾乎所有人都覺察出了不對。“停下！”江畋也順勢一揮手，對著已然無法在馬背上直的張自勉：“看來你只能跟隨到這兒了，後退三里立營等候吧。”
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