莫高窟，因為當初的建造者樂僔、法良，居大漠高崖石壁鑿窟修行之故，而被統稱為漠中高窟，又演變了莫高窟之說；而經過歷代不斷的開鑿和增建之後，更是形了綿延數里的殿堂窟群落。
以年代最為古老的法祖/樂僔、法良室為中心，分別在東西兩側分佈著，北魏、西魏、北周、隋朝，歷代開鑿室和佛龕；但數量最多還是本朝開闢的佛，幾乎佔據了三分之二的多外緣。
其中最為顯眼的就是，被稱為南大像和北大像的兩巨窟；分別是延載二年（公元695年），禪師靈共居士馬祖等建造的十四丈彌勒座像；開元中的僧諺與鄉人馬思忠等，營造的九丈彌勒座像。
由此，也將這片綿延數里的寺院窟，實際上分為南、中、北三片區域；分屬於本地僧團/功德坊下屬的不同宗派管轄。比如千佛南院屬法相宗、律宗；北院屬華嚴宗、三論宗；中院則是各家共管。
作為朝廷管理天下佛門的僧系，在朝廷中樞有兩京左右街功德使下，的僧錄、僧正、副錄、副僧正、首座、鑑義等等職階；又有專門遴選出來的“十大德”僧團，以及歷代敕封的國師總其事。
在地方也有專門的道、州僧錄司、分司；僧正，副僧正，僧判，管理區域的僧事；在一些佛法昌盛之地，還會有縣級的僧直司，任命僧首都專境。而像是瓜州這樣名山聖地則設定了僧統。
也就是由不同宗派的各大叢林，推舉出的大德之士；組的僧團來理教門事務。因此，作為河西僧統名下多方共管的超大型寺廟/佛學院，在千佛崖寺同樣設立有，名為叢林兩序的日常管理機構。
西序稱六頭首，依次是上座（或稱首座）、書記、知藏、知客、知沐（又稱浴主）、知殿；東序稱六知事，依次是都寺、監寺、維那、悅眾、典座、直歲。各自又有若干執事、火工、雜役等僧屬。
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