他們面前的食案上，銀箸玉碗得鋥亮，駝峰炙的油脂凝在玉盤邊緣，水晶膾在燭火下泛著瑩，可多數人只是象徵地了筷子。侍們著素宮裝提著食盒穿梭，襬掃過青石的聲響都輕得刻意，唯有添酒時銀壺撞玉杯的脆響，在沉默的間隙裡格外刺耳。
“這金齏玉膾的刀工，怕是廚也不過如此。”其中一位深目高鼻，卻寬袖高冠的藩國使臣，舉著酒杯高聲讚歎，試圖打破凝滯，可廣府員們只是敷衍附和，目卻總不自覺瞟向亭外閉的苑門——那門後站著的不是尋常侍從，而是孝王府親事府和賬府的銳卒，銀鱗甲和鐵葉扎甲得雪亮，明晃晃地映著燈火璀璨，每個人神各異的臉龐。
樂師們在亭角奏著《海龍清波曲》，箜篌、琵琶、篳篥和蘆笙聲卻蘊含著，某種難以察覺的低抑和清冷；橫笛的旋律剛揚起便被一陣急促的腳步聲打斷——是巡苑的親衛換崗，甲葉撞的“哐當”聲穿雨幕，讓按察使呂嵩不由自主的攥了水晶杯。
他旁的轉運使沈璧更直接，指尖無意識地挲著玉帶扣，目死死盯著亭外的甬道——半個時辰前，他藉口如廁想離苑，剛走到月門就被府衛，客氣而堅定的攔了回來，只說“王上有令，夜雨天寒，諸事不便，但凡有所求，盡代為通秉，諸位大人安心飲宴便是！”。
遠中城的悶響又傳來一聲，像是巨鐘被打破墜地的震響，又像是雨夜中響過的滾雷。這次更清晰，沈璧終於按捺不住，放下酒杯拱手道：“大王，方才那靜絕非雷霆。本所見中城一帶有火閃爍，陳都監與趙裡行分巡五城，此刻卻未在席上，不知是否……”
“陳都監與趙裡行啊？”梁浜抬眼，目如寒潭掃過沈璧，聲音輕描淡寫道，“本王已派人協同他們去檢查各門，職責難，今夜怕是來不了了。”他將玉杯往案上一磕，聲響不大卻讓全亭瞬間噤聲，“沈大人這般關心城防，是覺得本王的府衛和藩營，護不住這上城區的安危？還是覺得，本王會讓些許擾了諸位的雅興？”沈璧臉微變，卻是舉杯遮掩表告罪道：“並非如此。”
梁承業卻沒打算饒過他，指節叩了叩案上的金鑲瑪瑙盤：“沈大人協理廣府漕運，不如多關心一二，發往都的貢賦和軍輸，何時能如期抵運？別總盯著不相干的事。”這話明著是問漕運，實則是敲打他管閒事。沈璧臉不，額角卻滲出冷汗，剛要回話，就見亭外親衛對著梁承業的侍從比了個手勢——那是“要事稟報”的訊號，侍從臉微變，躬湊到梁承業耳邊低語了幾句。
南宮苑使翁進賢適時起，端著酒杯打圓場：“沈大人也是憂心公務，王爺莫怪。這泰西葡萄酒溫得正好，臣敬王爺一杯，祝嶺外歲歲饒。”他仰頭飲盡杯中酒，眼角餘卻瞥見呂嵩悄悄將手按在腰間——那裡藏著向外傳訊的便籤，只是此刻亭外親衛環伺，連風吹燈影的方向都被他們牢牢盯著，一句話都送不出去。
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