半晌之後，隨著河水中沉浮，淡散開的大片汙；沉船之間的威脅暫時消失。那名被斷桅住腳、早已力昏厥的最後一名倖存者，被解救出來，抬上了江畋所在的主船。倖存者被放在甲板的墊上，緩緩甦醒過來，渾沾滿了汙、淤泥與魚怪的粘稠漿，散發著刺鼻的酸臭味，臉慘白如紙，毫無半分，乾裂起皮，連呼吸都帶著虛弱的抖。
不等其他人多言，他便掙扎著撐起上半，目死死盯著面前遞來的一盞糖水，雙手抖著接過，不顧滾燙，大口大口地猛灌起來，尚未完全融化的糖渣，混水順著角落，浸溼了前殘破的衫。他早已被困在那傾斜的桅杆上整整一天一夜，滴水未進、粒米未沾，又歷經了同伴慘死、魚怪追殺的極致恐懼，此刻早已是飢寒迫、瀕臨崩潰，唯有這碗甘涼的糖水，能稍稍藉他瀕臨枯竭的心。
一氣貪婪地喝了五盞糖水，直到小腹微微鼓起，再也喝不下分毫，他才意猶未盡地了皮開裂的，渾濁的眼底終於有了一微弱的神采，繃的神經也稍稍鬆弛了些。隨後，在遞水的護衛——亦是船隊行隊員的循循善之下，這人漸漸緩過勁來，斷斷續續地說起了自的來歷，以及此前遭遇的驚魂變故。
他自稱國守道，出大夏上花剌子模（亦稱火尋道）附屬藩國迦南邦境，是土生土長的唐人後裔。他的先祖以義從為業，世代傳承，到了父兄一輩，便在當地經營起一家頗規模的武社，靠著祖上流傳下來的東土技擊傳承，再加上積累的人脈，收納了不本地出的生徒與門人，平日裡也與面人、往來商會有著不淵源。也正因如此，國氏一族的親眷子弟、武社員，大多活躍在周邊各路過路商會、義從團之中，或是充當護衛，或是協助打理商路事務。
國守道便是其中一員，憑藉著武社傳承的技藝與多年的歷練，他早早便為了一支知名商隊的護衛領隊，自跟隨父兄、師長往來於花剌子模（火尋道）周邊的各條商路，走南闖北，經驗老道。尤其是這條珍珠河航道，他往來了數十次之多，哪裡有險灘、哪裡有暗礁，哪裡的水勢平緩、哪裡的河道狹窄，他都堪稱稔於心，閉著眼睛都能辨明方向，卻從未想過，自己會在這條最悉的航道上，遭遇滅頂之災。
或者說，正是這種對航道的稔，讓國守道生出了幾分輕疏之心，也讓他和整個商隊，付出了幾近全滅的慘痛代價。國守道著氣，眼底泛起幾分悔恨，緩緩道出過往：從天象之變開始，火尋道、迦南邦一帶，各種異變與災害便開始頻發，異怪出沒也愈發頻繁；可偏偏，他們這些義從、武社還有鄉團的生意，卻一下子變得供不應求，出奇的好。
迦南邦或者說火尋道，本就是東土途徑大夏，通往兩海之間可薩汗國的北線貿易重鎮和關鍵節點，即便一度飽災異和的威脅，損失慘重，當地人士也靠著自備武裝護衛商路，再請大夏軍隊清剿患，是在災變和中，把這條至關重要的貿易線路維持了下來。
也正是靠著這份堅持，當地人才度過了當初最為艱難的時期。再後來，通往河中、連線東土的大陸公路——也就是昔日繁盛的黃金商道，重新被打通，往來商隊日漸增多，火尋道和迦南邦境，也漸漸有了復興的跡象。國守道便是在這種復興景氣的驅使下，愈發頻繁地奔波往來於這條水陸並聯的境航線上。
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