宴會廳的吸菸室外，守衛著格萊斯頓家族的幾位男僕。
每當有客人想要來這裡兩口時，僕人們都會禮貌的提醒紳士們：“由於種種原因，吸菸室暫時關閉。”
而當紳士們過門板上的玻璃看見裡面坐著什麼人時，他們也會相當識趣的選擇換個地方氣。
港務局長里斯·赫斯特、利浦協會秘書長約翰·格萊斯頓，以及這場宴會中最引人矚目的年輕人、大倫敦警察廳高階警司——亞瑟·黑斯廷斯。
這三個人只要簡簡單單的坐在一起，甚至都不用他們開口多做解釋，就已經能夠在大夥兒的腦海中勾勒出故事的主題了。
老格萊斯頓託著酒杯坐在沙發上，了眼旁邊一個勁兒汗的赫斯特，只一個眼神他就猜到了赫斯特多半是被揪住了什麼把柄。
他略作思考，很快便決定擯棄事先準備好的客套話，單刀直切中主題。
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