1834年的彼得堡就像一本被冰封的詩集，英國俱樂部橡木門上的黃銅環在暮中泛起冷。
亞瑟·黑斯廷斯站在雕花門廊邊扶著天鵝絨座椅，著下從後審視蜷在哥薩克高背椅中塗抹新劇本的果戈裡。時不時，他還要在旁邊上幾句，模仿德魯伊斯克員們的語氣向果戈裡提出修改建議。
至於果戈裡，他雖然對這個英國佬的多多舌很不滿意，但看在他的故事確實人的份上，他還是耐著子聽了下去。
“貪汙的市長向赫斯廷戈夫上校敬酒那一段，寫的太過直白，我……不，據前文，赫斯廷戈夫這個角可不是那麼暴的格，他怎麼會劈頭蓋臉的罵人呢？您寫的是喜劇，因此我覺得應該適當修改一下。稅吏哆哆嗦嗦的在酒桌上坦白認錯，赫斯廷戈夫只是笑著遞給了他一杯葡萄酒，說：‘喝了這酒，你貪汙的教堂重建款項就變了聖餐捐款——至於那些教堂老鼠啃賬簿造的數字模糊嘛，我們在報告裡可以稱之為——上帝親筆修改。’”
果戈裡翻了個白眼，他蘸著蜂在稿紙邊緣畫了個稽的聖喬治旗：“或許我該註明此劇取材自某位外的痔瘡發作史？畢竟那位‘患有疾的文員’才是整場騙局的靈魂。”
壁爐的火在亞瑟的眼睛裡跳，他將方糖夾進滾燙的紅茶：“我親的尼古萊·瓦西里耶維奇，我和您打賭，您這回肯定要在俄國走紅了。您知道嗎？您現在遣詞造句的功底已經無限接近於海因裡希·海涅的水平了。”
果戈裡還以為亞瑟是在嘲笑他：“得了吧，我要是真有海涅的水平，還能為了一個基輔大學副教授的位置差點送掉半條命？自從寫了《小俄羅斯史》，我愈發意識到卡拉姆津究竟是多麼的不容易，並不是每一個家都能功轉職歷史學者的。”
“您還惦記著基輔大學的位置？”亞瑟抿了口茶：“您現在可是彼得堡大學歷史教研室的副教授。雖然我是個外國人，但是我還沒有傻到會去認為基輔大學比彼得堡大學更好。”
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