薊州古城就在薊運河的邊上，在這裡有一條人工的河道聯通了京杭大運河北段，也就是天津到北京的這一段。這一段被稱為北運河。
因為大運河承擔著南糧北運的重要使命，一般都是府用的多，民間商船要給漕船讓路。所以，很多民間的南北海運都是在北塘口上岸，然後走薊運河到薊州城，轉而去三河縣進北運河，再去通州張家灣卸貨。
薊州這個地方戰略位置十分重要，它時長城附近的邊塞之城，又是北運河和薊運河的聯通樞紐，同時因為地形的原因，這裡時冀東平原通向京城的狹長平原的中間咽位置。
這塊狹長的平原，北部時從山海關開始的燕山山脈，這條山脈一直綿延到山西和陝西北部。而這個平原的南部也是一些斷斷續續的小型山脈。如果外地從山海關或者北部長城任何一個關口，進地，都可以從這個走廊直接向東直抵京城。
所以張家口以東直到山海關這部分長城防線劃定的軍事區域被稱為薊鎮。治所在遵化東邊三十里的三屯營。之所以這樣命名是因為這裡就是薊鎮的核心區域。
薊州這裡南北兩邊的山脈收，形狹窄的山口，薊州城就在這個咽上。同時薊運河和北運河的聯通河道在城牆下蜿蜒流過。篳趣閣
河道上碼頭佈，麻麻的都是船隻。薊州因為通樞紐的關係，商業也比較繁榮。
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