百草堂的門板剛卸下最後一塊，晨還凝在門楣的"懸壺濟世"匾額上，就被一陣急促的腳步聲踏碎了寧靜。李木匠揹著他十三歲的兒子撞進門來，那半大年弓著腰，雙手死死捂著小腹，額頭上的冷汗把布短褂洇出深的印子，裡哼哧著說不出整話。
"王掌櫃！救救娃！"李木匠的聲音發，懷裡的孩子突然痛得蜷一團，間滾出嗚咽。王寧正用狼毫筆在藥櫃標籤上補寫"陳皮"二字，聞聲擱下筆，那雙常年捻藥材磨出薄繭的手搭上年腕脈。指腹下脈象沉弦，再看年面青白，瓣泛著寒氣，王寧眉頭微蹙："掀我看看。"
年肚臍下鼓起一個核桃大的包，按下去時痛得他直吸氣。王寧指尖在包塊周圍輕輕遊走，抬眼問："昨夜是不是吃了生冷？"李木匠連連點頭："娃饞，吃了半塊冰西瓜，後半夜就疼得打滾。"
"肝氣鬱結，寒凝氣滯。"王寧收回手，轉走向後院庫房。晨過雕花窗欞，在他藏青長衫上投下斑駁的影，腰間繫著的藥囊晃悠著，散出淡淡的當歸香。他妹妹王雪正蹲在階前翻曬金銀花，見這形，麻利地起往銅爐裡添了炭火，銅壺上架著的藥碾子還留著昨夜碾過蒼朮的痕跡。
"哥，用什麼藥？"王雪梳著雙丫髻，鬢邊彆著朵曬乾的杭白，說話時辮子上的琉璃珠叮噹作響。記好得驚人，藥櫃裡三百多種藥材的味歸經，張口就能背出。
王寧在庫房角落的陶缸前駐足，缸口蒙著的棉布上落了層薄灰。他掀開布，一溫潤的辛香漫出來——缸裡是去年秋末收的桂花子，橢圓的果實裹著棕褐的殼，表面稀疏的白點像撒了把碎星子。"就它了。"他抓起一把，果實撞著發出清脆的響，"溫，歸肝胃經，疏肝理氣正好對症。"
王雪湊過來看，指尖起一枚："這不是後山桂花樹結的果子嗎？去年我還摘了串玩，表皮溜溜的，破開裡頭有層黃殼，仁兒油乎乎的。"說著突然笑了，"那會兒孫老闆還說這是野果子，當柴燒都嫌煙大呢。"
正說著，張娜端著剛蒸好的炙甘草從裡屋出來，月白圍上沾了點琥珀的糖霜。是王寧的妻子，最擅長炮製藥材，手裡的甘草片澤黃潤，甜香混著藥氣飄得滿屋子都是。"李大哥別急，"把盤子放在櫃檯上，"我去把桂花子炒一炒，麩皮炒過能減點燥。"
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