雲嶺鎮的晨霧還未散盡，百草堂的雕花木門便被撞得哐當作響。王寧正往藥櫃裡碼放新曬的黃芪，聞言抬頭，見劉家阿婆跌跌撞撞衝進來，髮髻鬆散，鬢角的白髮被汗水黏在臉上，"東家！快救救我家虎娃！他燒得直說胡話！"
王寧擱下藥匣，墨長衫下襬掃過藥碾子。他生得劍眉星目，鼻樑高，常年浸在藥香裡的手指節修長，此時卻微微發——自秋以來，這樣的場景已不知重複了多回。後院傳來藥罐沸騰的咕嘟聲，混著當歸與陳皮的氣息，在溼的空氣中發酵令人不安的味道。
"鄭大夫已經在診堂等著了。"張娜從賬房匆匆趕來，月白襦上還沾著墨跡。素來打理百草堂的銀錢往來，此刻卻親自端著銅盆，"先給虎娃子降降溫。"
穿過垂花門時，王寧瞥見廊下掛著的葉石楠標本。這株去年採的藥材葉片早已乾枯蜷曲，葉脈間的絨卻依然倔強立，像極了雲嶺鎮百姓在怪病中掙扎的模樣。三日前，鄭欽文神凝重地將他拉進書房，攤開泛黃的醫書："高熱、咽痛、齒衄...這症狀，非得葉石楠配伍不可。"
診堂裡瀰漫著濃重的腥甜氣息。虎娃躺在竹榻上，小臉燒得通紅，牙齦滲著，間發出痛苦的嗚咽。鄭欽文摘下玳瑁眼鏡，鏡片上蒙著層白霧："脈象洪數，舌絳苔黃，與前日病逝的李阿公如出一轍。"他的灰布長衫下襬沾著泥漬，顯然是匆匆趕來。
王寧探手搭脈，指尖到滾燙的皮，心中一沉。藥香混著腥氣湧進鼻腔，他忽然想起今早市集的異常——往日隨可見的葉石楠竟一株難尋，藥農們支支吾吾，只說"被孫記全包了"。
"孫玉國！"王雪踢開側門衝進來，鵝黃的襬沾著草屑。生得眉眼靈，此刻柳眉倒豎，"那老狐狸和錢多多聯手，把葉石楠價格炒到十兩銀子一斤！西街王嬸子哭著求了半天，連半片葉子都沒買到！"
張娜手中的銅盆險些落地："十兩？夠尋常人家過半年了！"
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。號訊警示的定約雪王與是這，轉旋狂瘋標指，燙發然突盤羅的心掌。片碎撕風山的嘯呼被音聲，喃呢聲輕"。了來然果"
。刻三過已時子，更向頭抬，紙信攥他"...焚火，夜子後"。跡痕蘚苔的溼著帶還緣邊紙信，信的出供多多錢著盯寧王。明通火燈堂草百，時同此與
。紅的異妖著泛，山後指直標指銅青的盤羅間腰"！林楠石葉片整了燒要，匪山了僱國玉孫"，凌髮，門房開撞雪王"！息訊來傳娘姑林！哥"
。籽次一結才年十是更域區拔海高，慢緩長生楠石葉，楚清都誰比他，抖微微手的繭老滿佈人老"！復恢以難年十至，燬焚旦一株老年百些那！可不萬萬"：地一了灑材藥的裡臼藥，起站地猛師藥張
。示警聲無在彿彷，紅暗著泛下燭在跡墨，"心良者藥，心仁者醫"：誡訓的下留親父上牆見瞥，時轉他"！劫打火趁們他讓別，鋪藥好看，子娘；口谷住守計夥集召，狗二；們戶獵知通去張帶你，雪阿！馬備"：道聲冷，鋤藥的角牆起抓寧王
"。匪山通普像不，味腥有上人些這"，星火串一起濺，石岩過掃梢鞭，鞭出"。崖斷央中在火主，人兩有各口谷西東，撥三了分們他"。刃薄寸三出，啟開然已關機的藏暗下簪銀，角的抿亮照月。合會下腳山在兒婉林與寧王，夜破撕聲蹄馬
。眼刺常異焰火紫，中聲啪噼，叢木灌到延蔓經已勢火——楠石葉的焦燒塊半著落散旁，中泊在倒戶獵名兩見只，時到趕們他等。奔狂馬催，沉一頭心寧王。慘來傳然突口谷側西，落未音話
"！路生的鎮嶺雲了斷底徹想人有"，電如目，頭抬然突"。霧煙毒劇生產會時燒燃，'火鬼'的域西是這"，末黑抹一起沾尖指，視檢下蹲。苗火滅撲土沙著卷，出甩鞭兒婉林"！磷是"
