暮春的百草鎮，晨霧還未散盡，青石板路上已傳來陣陣咳嗽聲。王寧站在百草堂櫃檯後，指尖挲著泛黃的醫書，玄長袍下襬繡著銀雲紋，腰間的沉香木藥牌隨著作輕輕晃。他劍眉微蹙，著門口排起的長隊——自春以來，這樣的景象愈發頻繁。
"王掌櫃！救救我家婆娘！"人群突然起來，一個滿臉胡茬的漢子揹著面慘白的婦人衝了進來。婦人雙眼閉，額頭上冷汗涔涔，指尖蜷如爪。王寧快步上前，搭脈片刻後臉凝重："虧虛，心火盛。"他轉取出陶碗，正要抓藥，卻發現盛著柏子仁的瓷罐已見底。
"王寧，又在搶生意？"刺耳的聲音從門外傳來。孫玉國搖著描金摺扇進門檻，靛藍綢緞長衫繡著金線牡丹，腰間翡翠玉佩在晨中泛著冷。他後跟著獐頭鼠目的劉二狗，正抱著賬本眉弄眼。"聽說柏子仁能治這怪病？不巧，孫某昨日剛收完鎮上最後一批貨。"
王雪攥著算盤從堂衝出來，月白襦下襬沾著藥渣。這位十六歲的柳眉倒豎："孫玉國！你明知道百姓等著救命！"孫玉國嗤笑一聲，摺扇挑起王雪鬢邊碎髮："做生意嘛，價高者得。"話音未落，王寧突然出手，竹製算盤"啪"地打在摺扇上，震得孫玉國後退半步。
"孫老闆若是缺錢，大可去別。"王寧聲音冷如冰霜，指腹無意識挲著藥牌上刻的"仁"字。這是父親臨終前給他的，邊角已被歲月磨得溫潤。孫玉國冷哼一聲，甩袖離去，劉二狗臨走前還不忘朝藥櫃吐了口唾沫。
夜幕降臨時，王寧獨自坐在書房。燭火搖曳中，他盯著案頭零星的柏子仁發呆。這些天來，已有數十人染上相同病症，失眠、盜汗、便秘，症狀如出一轍。"氣候異常，燥熱傷......"他喃喃自語，突然想起古籍中記載："柏子仁甘平，心、腎、大腸經，養心安神，潤燥通便。"
"當家的，張藥師回來了。"張娜輕推門扉，素襦外披著深藍坎肩，手中端著一碗銀耳羹。將羹湯放在案頭，鬢邊茉莉暗香浮："他說走遍了方圓百里，一粒柏子仁都沒買到。"王寧起一粒柏子仁，放在鼻下輕嗅，淡雅的香氣中似乎混著一若有若無的腥氣。
就在這時，窗外突然傳來瓦片輕響。王寧抄起桌上的青銅藥碾，剛要推門檢視，卻見一道白影從簷角掠過。月下，那人一襲素白勁裝，腰間劍泛著寒，髮間銀飾隨著作叮噹作響。"閣下深夜造訪，所為何事？"王寧沉聲道。
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