青河鎮的晨霧還未散盡，百草堂的銅鈴便被撞得叮噹作響。王寧正踮著腳整理簷下晾曬的陳皮，聽見聲響時，布圍上還沾著昨夜搗制的艾葉碎屑。他轉頭去，只見七八個村民簇擁在門檻外，為首的老漢管高高挽起，腫脹的小泛著青白，像是被水泡發的棉絮。
"王掌櫃！救救我家婆娘！"老漢巍巍出手，腕間青筋暴起，"整個人腫得像個甕，夜裡咳得床板都在晃！"話音未落，人群中又響起此起彼伏的呼救聲。王寧目掃過眾人，發現他們皆是面晦暗，腹部高高隆起，連呼吸都帶著沉重的水鳴聲。
藥櫃後，張藥師已經推開厚厚的《本草匯言》，蒼老的手指在泛黃紙頁間快速翻："此症似是水飲停，尋常利水之劑..."他的聲音突然頓住，抬頭與王寧對視時，眼裡閃過一憂慮——孫玉國前日買斷了鎮上所有的澤瀉和茯苓，此刻百草堂的藥匣裡，那些藥材只剩零星殘末。
後院傳來細碎腳步聲，王雪抱著一摞藥簍出現，月白衫角沾著晨。常年採藥，指尖結著薄繭，髮間還彆著枚用野稈編的簪子。"哥，孫玉國的人在碼頭守著，錢多多的商船本靠不了岸。"將藥簍重重擱在案上，瓷碗裡的枸杞被震得簌簌作響。
正說著，門外突然傳來刺耳的馬蹄聲。劉二狗騎在棗紅馬上，皮靴重重踹開半掩的木門。他腰間掛著的黃銅藥鈴晃得叮噹作響，那是孫玉國藥鋪的標誌。"王掌櫃好興致啊！"劉二狗扯著嗓子笑道，故意晃了晃手中的布袋，"我家孫老闆說了，茯苓三錢銀子一兩，澤瀉五錢，有多收多。"
人群中響起倒冷氣的聲音。王寧攥了後的藥杵，指節泛白。這些藥材平日裡不過幾十文錢，如今價格翻了十倍有餘。他正要開口，張娜已經從堂轉出，藍布圍下襬沾著新磨的藥。將一盞涼茶輕輕推到最虛弱的婦人面前，溫聲道："先喝這個潤潤。"
暮漸濃時，百草堂依然燈火通明。王寧盯著案頭攤開的古籍，燭火將《雷公炮炙論》上"牽牛子，逐水通便，其峻猛"的字跡映得忽明忽暗。張藥師將碾碎的牽牛子放在鼻下輕嗅，蒼老的眉頭擰結："此藥有毒，用量稍有不慎..."
"但眼下別無他法。"王寧打斷他的話，目掃過窗外蜷在廊下等待的村民，"明日寅時，我與阿雪去鷹崖。那裡背溼，或許能尋到野生的裂葉牽牛。"
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