阿勒坦蜷在籠子裡，被推著穿過京城城的街道。雨越下越大，它過籠子的柵欄看著前面那個坐在木椅上的背影。
它不知道這個姑娘是誰，也不知道自己將要面對什麼樣的命運，但至在這一刻，它不再被關在那個烏煙瘴氣的集市裡了。
雨水沖刷著它上的汙漬，它閉上眼睛，嗅到了一種陌生的氣息，是一種溼潤的、帶著淡淡草藥味的、屬於人族的氣息。
沈府坐落在城東的一條深巷裡，收拾得乾淨利落。沈家祖上出過兩任翰林，如今家道中落，只剩下一個空殼子的書香門第。沈家老爺沈明遠早年在翰林院編修，後來一場大病辭了，在家中養病讀書，不問世事。沈夫人王氏是正經的大家閨秀出，持家有道，但子，凡事做不了主。
真正做主的，是沈家的大小姐沈暮辭。
說是大小姐，其實上頭還有一個兄長，沈暮寒，在國子監讀書，一年到頭也回不了幾次家。沈暮辭今年十七歲，七歲那年隨母親上香，馬車翻了，從車裡摔出來，右的脛骨碎骨折，大夫說傷得太重，就算癒合了也下不了地。果然，從那以後，的右就再也沒能站起來。
十年來，坐壞過六輛椅。第一輛是父親親手做的，木頭不夠結實，用了三個月就散了架。後來自己琢磨著改進，在木外包了鐵皮，在椅背後加了暗格，在扶手上挖出了放茶杯的凹槽。這些改進被天京城的工匠學了去，如今市面上好一點的椅都沿用了的設計，只是沒有一個人知道，最初的圖紙出自一個十來歲的小姑娘之手。
阿蘅把鐵籠從椅上搬下來，氣吁吁地擱在沈府後院的廊下。沈暮辭自己轉著椅的子，進了後院，讓阿蘅去燒些熱水來，又讓去廚房要一隻理乾淨的鴿子。
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