雍正三年正月十七日，殘冬未消，京郊一帶卻驟然起了異狀。
起初只是幾莊子裡有人染上“風寒”，百姓們只當是乍暖還寒的時節常見病，尋了鄉野郎中抓些發散風寒的湯藥，便以為能痊癒。
可誰曾想，這“風寒”竟異常頑固——尋常風寒三五日便見輕，此番染病者卻高熱不退、咳嗽不止，甚者呼吸困難、渾痠痛，連吃幾副湯藥都不見效。
更讓人憂心的是，孩與老者染病後，症狀遠比青壯年兇險——高熱不退、咳不止，甚者氣絕昏迷。
短短幾日，京郊幾莊子裡便有不人家高高掛起了白帆，喪幡在寒風中簌簌作響，哭聲此起彼伏，看得人心頭髮。
京郊紅螺寺附近的李家莊，莊頭李老實著村口閉的柵欄，眉頭擰了疙瘩。
他披一件打補丁的棉袍，雙手背在後，焦躁地踱著步，後跟著幾個面惶急的村民。
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