"阿庸，發什麼呆？該練第三式了。"後傳來師兄的聲音。
池庸猛地回神，劍穗卻纏在了手腕上。他慌忙扯開時，聽見後傳來幾聲抑的嗤笑。東側的弟子們早已走遠，們的笑聲順著風飄過來，分明是在指點著不遠那位劍勢如龍的真傳弟子。
他有些懊惱地抿，重新擺開架勢。丹田那縷微弱的氣在經脈中游走，明明和昨日並無不同，他卻固執地覺得今日的周天運轉格外順暢。定是昨夜那本撿來的殘譜起了作用，他想，我果然是天縱奇才，不過略窺門徑便能融會貫通。
夕將眾人的影子拉得很長，池庸練得格外賣力。汗水浸溼了他的額髮，黏在頸間有些發，但他毫不在意。他總覺得師父的目時不時落在自己上，帶著嘉許與期待。直到暮四合，他收劍而立，才發現場邊早已空無一人，唯有老校工在遠收拾著兵架，竹掃帚劃過地面，發出沙沙的輕響。
紫電峰的晨霧還未散盡，池庸便負手立在丹房外的青玉階上，玄道袍被山風掀起一角，出腰間懸掛的七竅金丹袋——那袋子上繡著的丹紋已有些褪，正如他凝結了兩百餘年的金丹，始終卡在後期瓶頸，再難寸進。
今日是宗門發放月例丹藥的日子，管事弟子正按名錄依次遞送玉瓶。到池庸時，那藍衫弟子的手微微一頓，低頭道："池師叔，您的蘊魂丹..."話音未落，池庸已冷笑著打斷："磨蹭什麼？莫非覺得老夫不配領這丹藥？"
他周金丹後期的威驟然散開，得那弟子踉蹌後退，手中玉瓶險些墜地。周圍排隊的弟子紛紛側目，卻無一人上前——誰都記得三年前，門大比時他因不滿裁判判罰，竟出手震碎了師弟的丹海，從此更無人敢與他親近。
"池師叔息怒。"管事弟子勉強穩住形，將玉瓶奉上，"只是近日丹房失竊，您要的凝神草..."池庸接過玉瓶，指節得咯咯作響："又是這套說辭！去年推說靈脈枯竭，前年怪老夫火候不足——分明是你們這些小輩暗中作梗！"
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