付天坐在靠窗第三排，手心沁出薄汗。他的"清心符"平鋪在案上，符膽飽滿如珠，線條連貫似流水，只是收筆時手腕微，末端多了半分飛白。此刻老者正停在鄰座書生案前，那書生張得絞著袖，案上符紙邊緣微微髮捲，硃砂在符尾暈開一小團紅漬。老者眉頭微蹙，將那符紙挪到右側矮几上。
腳步聲停在付天桌前。老者拿起他的符紙，枯黃的手指在符膽輕輕挲。付天屏住呼吸，看見日過窗欞，在符紙上投下細碎斑，那些硃砂筆畫忽然鮮活起來，彷彿有細小的赤金點在筆畫間跳躍。老者忽然抬眼看向他，渾濁眼珠裡閃過一銳："這道'清心符'，是你所繪？"
付天行了個禮：“正是小子所繪。”
老者看後點了點頭丟下一句“合格”，便離開這裡，準備驗看下一個人的符篆。
見過關了，付天心鬆了口氣，生怕沒別人法眼，讓自己落選。
丹房雀無聲，應聘者皆屏息凝神注視著案前的老者。老者鬚髮皆白，著玄道袍，正手持一枚硃砂符篆細細驗看，時而捻鬚沉，時而指尖拂過符紙，似在知其中流轉的靈力。
角落裡，三名應聘者見老者專注於案上符篆，又恰逢他轉取硯臺的剎那，迅速換了一個眼神。其中矮個男子飛快起袖口，從暗袋中出三枚疊好的黃符，分別塞給旁兩人。那符紙澤金黃，邊角齊整，顯然是提前備好的上品符篆。
三人屏息凝神，趁老者低頭研磨硃砂之際，以迅雷不及掩耳之勢將自己案上墨跡未乾的劣等符篆換下。矮個男子的指尖剛到那枚樑換柱的符篆，便覺掌心一陣溫熱——此符靈流轉，符文飽滿，遠比他倉促畫出的殘次品品相更佳。
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