這天一早，雲新暉背上沉甸甸的皮蛋揹簍，準備去碼頭的吳家雜貨鋪送貨。雲新正好要去吳家換前些日子借的書，便笑著拍了拍弟弟的背：“我跟你一道走，路上還能替你扛會兒。”
雲新暉拍了拍脯，梗著脖子說：“這點重量算啥？我力大無窮！”上雖，卻沒拒絕——他也想跟三哥路上嘮嘮嗑。兄弟倆一路說說笑笑，從田裡的莊稼聊到書院的趣事，直到吳家門口才分手，雲新轉進了吳家，雲新暉則扛著揹簍繼續往碼頭走。
當初雲家選擇把皮蛋供貨給碼頭雜貨鋪，而非鎮上的鋪子，正是看準了碼頭往來客商多，不乏出手闊綽的主兒，皮蛋更好銷路。事實也確實如此：自打去年河道通航，這皮蛋在碼頭賣了大半年，不商船老闆都是回頭客，一買就是幾十個，有的想買點帶回家給家裡人嚐嚐，甚至能將雜貨鋪的皮蛋一網打盡。也正因這皮蛋俏銷，難免有人了歪心思——這正是徐氏先前擔心的事兒。
這不，雜貨鋪里正有個穿青布長衫的中年男人，眯著眼跟掌櫃打聽：“這皮蛋味道不錯，是從哪進的貨？”掌櫃如實答道：“是鎮上一戶農家自己做的。”男人眼裡當即閃過一貪婪，心裡打起了秘方的主意。
無巧不書，他剛問清楚底細，雲新暉就揹著揹簍進了門。掌櫃不知男人的心思，熱地指著雲新暉介紹：“這位小哥就是做皮蛋的人家的。”雲新暉瞥了那男人一眼，沒搭話，放下揹簍就跟店小二清點皮蛋數量、核對賬目。
等接完要走時，雲新暉發現那男人竟悄悄跟了上來。他心裡“咯噔”一下，想起前些日子家裡商議秘方的事，頓時警覺起來，但臉上依舊裝作若無其事，轉頭問道：“你跟著我幹啥？是想多買些皮蛋嗎？不瞞你說，我家做好的都送到鋪子裡了，剩下的還在缸裡醃著呢。”
男人皮笑不笑地湊上來：“小哥，你家每天能做多皮蛋啊？”
雲新暉撓了撓頭，故意裝得憨傻：“這我哪知道啊，每天下多蛋也沒個準數啊。”
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