興旺本就沒打算對管家如何發難，水至清則無魚這個道理，他還是知道的，只是喚來老爺子邊那機靈的小廝小福子，讓他去前院把管家請過來。待人到了，他從袖中出個拇指大的青釉小瓶，倒了些黑如墨屑的末在白瓷杯裡，又添了半盞溫水晃勻，語氣平淡卻帶著不容置疑的勁兒：“你喝了它。”
管家一瞧那杯裡的黑水，頓時肚子發，眼神慌忙瞟向主位上的老爺子，可老爺子只捻著茶盞蓋撇浮沫，連眼皮都沒抬。興旺見他遲遲不，又取了兩個相同的杯子，照樣各撒了些黑末兌水，轉向小福子和站在一旁的老周：“這兩杯，是你們倆的。”
老周跟著老爺子三十年，小福子自小在院裡當差，兩人都覺得自己對主子忠心耿耿——當著老爺子的面，爺斷不會給要命的毒藥，就算是什麼不好的藥，只要好好辦事，定然有解藥。兩人沒多猶豫，端起杯子“咕咚咕咚”就喝了，結滾間連眉頭都沒皺一下。
管家見他倆喝了沒事，膽子頓時壯了些，剛手要去端自己那杯，興旺卻忽然開口，語氣帶著點戲謔：“老管家既然不，何必為難自己？”話落，他搶先一步端過杯子，仰頭“咕咚咕咚”喝了兩小口，還將剩下的給了老爺子喝。
管家這才回過神來，腸子都快悔青了——原來那末本無害，是爺在考驗自己的忠心！他這一猶豫，反倒落了下乘。當下也顧不得面，“撲通”一聲跪倒在地，知道此刻說什麼都是多餘，只一個勁地給興旺磕頭，額頭撞得青磚地上“咚咚”響。興旺看著他這模樣，心裡暗忖：這管家一是心裡有鬼，二是實在不夠聰明，一點小事就了怯。
“老爺子年紀大了，許多事懶得管，得過且過，”興旺語氣冷了幾分，“但我眼裡不得沙子。先前那些事，我給你一次機會，往後好好辦差，便既往不咎。”他沒說“先前的事”到底是中飽私囊，還是剋扣下人月錢，也沒說辦差出了錯會怎樣，只把話留一半，讓管家自己琢磨去。
接著，他從懷裡掏出兩本線裝冊子，一本是新定的山上章程，一本是獎懲細則，對管家說：“的事歸你管，老周負責監督。第一件事，先替我選些可靠的人，老周親自去挑，也親自教他們規矩武藝——武功好不好在其次，最重要的是忠心。”他將忠心二字咬得很重。
老周接過冊子，笑著拱手：“多謝爺賜的養生藥！剛才喝了那杯，我這子骨都熱乎起來，至還能替爺多效力五年。您代的事，我定盡心辦好！”
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