西域的烈日炙烤著赤紅巖壁，將空氣蒸騰出扭曲的波紋。葛小蠻解開碧虛號甲板上的遮篷，汗水順著臉頰上的鰓紋落。離開雪狼村已經十天，的魚尾因為持續乾旱而作痛，不得不每天花費數小時浸泡在特製的水艙中。
"還有三十里。"張嶺軍的聲音從船舵傳來。他換上了西域風格的亞麻長袍，卻依然戴著那個標誌的黑眼罩。汗水浸了他的後背，勾勒出壯的線條。他的左手始終沒有離開萬魂刀的刀柄，指節因用力而發白——這是他在忍耐疼痛時的習慣作。
葛小蠻到他邊，遞上一袋清水："你的眼睛..."
張嶺軍接過水袋，結隨著吞嚥上下滾："沒事。"簡短的回答，但葛小蠻過誓到了他左眼窩傳來的刺痛——自從雪狼村一戰後，太虛脈的反噬越來越嚴重。
"前方有沙暴！"鐵無心的喊聲從桅杆上傳來。他的太紋章被頭巾遮住，只出一雙銳利的眼睛，"不對...是騎兵！"
葛小蠻立刻抓起海心三叉戟，鰓紋完全張開。遠地平線上，一團紅褐的煙塵正快速接近。隨著距離拉近，看清了那是上百名著紅袍的騎手，每人腰間都彆著一把彎曲的短刀。最詭異的是，他們的坐騎不是馬，而是一種形似蜥蜴的生，四足生著鋒利的爪子。
"火焰山的守衛。"張嶺軍沉聲道，萬魂刀已經出鞘，"赤鱗族。"
碧虛號緩緩降落在滾燙的沙地上。葛小蠻將魚尾變雙——變形時的疼痛讓咬了牙關——然後套上特製的隔熱靴。張嶺軍注意到瞬間蒼白的臉，不聲地站到旁，讓能扶著自己的手臂。
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