谷主的指尖無意識地挲著前的案几邊緣，那裡雕刻著簡單的藥草紋路，是藥王谷歷代傳承的印記。這紋路他了幾十年，早已悉得閉著眼睛都能勾勒出來，可此刻，指尖傳來的糙，卻毫無法讓他紛的心緒平靜下來。
他的心確實已經搖了。姜明珠的話像一顆石子，投進了他沉寂多年的心湖，激起了層層漣漪。這些年，藥王谷被楚恆死死拿在手中，如同砧板上的魚，任人宰割。每年上繳的珍稀藥材幾乎掏空了谷中的底蘊，的毒素更是像跗骨之蛆，時時刻刻提醒著他的屈辱與無奈。他早就想反抗，早就想擺楚恆的控制，可他不敢。藥王谷的傳承不能斷，村裡的族人不能死，他一旦踏出反抗的第一步，迎來的必然是楚恆毀滅的打擊。
可現在，姜明珠出現了。這個份不明、氣場強大的蒙面子，帶著一群武功高深的隨從，從道闖，直言要與他合作，敵人的敵人就是朋友。這無疑是一救命稻草，一可能讓藥王谷重獲新生的稻草。可正因為太過重要，他才越發謹慎。他見過太多因輕信他人而滿盤皆輸的例子，楚恆的險狡詐更是刻在他的骨子裡，他不能拿整個藥王谷的生死存亡去賭。
他再次抬眸看向姜明珠，試圖從蒙著面紗的臉上看出些什麼。可除了那雙清澈卻又深不見底的眼睛，他什麼都看不到。這雙眼睛裡沒有貪婪，沒有虛偽，只有一種運籌帷幄的篤定，彷彿無論他提出什麼質疑，都能從容應對。
“谷主顧慮的，無非是我們的誠意與實力。”姜明珠彷彿看穿了他的心思，緩緩開口，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“若是谷主覺得這樣還不夠，我還有更能讓谷主會到誠意的東西。”
的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個祠堂。話音落下，微微前傾，目越過谷主，徑直落在了他後的楚君逸上。那目帶著幾分審視，幾分憐憫，還有幾分難以言喻的複雜緒。
谷主的呼吸驟然一，心中升起一個模糊的猜測，卻又不敢確定。他下意識地轉頭看了一眼楚君逸，只見年依舊直著脊背，臉蒼白得近乎明，抿一條堅毅的直線，只是那雙原本平靜的眼眸中，此刻也泛起了一波瀾。
祠堂的氣氛瞬間變得凝滯起來，彷彿連空氣都被得粘稠。所有人的目都集中在了姜明珠上，有好奇，有警惕，有期待，還有幾分難以置信。二長老下意識地攥了拳頭，指節因為用力而泛白；三長老則微微眯起了眼睛，試圖從姜明珠的神中捕捉到一破綻；那些站在祠堂兩側的藥王谷核心族人，也紛紛停下了原本細微的，屏息凝神地等待著的下文。
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