崇禎三年正月的陝北寒冷刺骨，可米脂縣外的道上卻瀰漫著一肅殺之氣。艾萬年騎在馬上，武在下泛著冷，後是自己的五百名銳家丁，殺氣騰騰。
"再快些！"艾萬年厲聲喝道，馬鞭狠狠在坐騎上。他心頭那不祥的預越來越強烈。四天前，他接到老家的人報信，克賊率領的流寇正向自己家近。他立刻從駐防的神木率親兵回援，一路上馬歇人不歇，一直往回趕。
當自己家的青磚牆終於出現在視野中時，艾萬年渾都凝固了。莊園大門開，門樓上那個"積善之家"的門匾不見了，取而代之的是一面破爛的、用鮮塗的布幡，上面寫著："艾萬年你全家是我們殺的，財也是我們掠奪的，不要牽連無辜"，落款是"克營、闖營掌盤子"。
"不——"艾萬年發出一聲不似人聲的嚎，策馬狂奔而。
莊園的建築已經被燒燬。中間是一座大墳墓，埋葬著死去的家丁。艾家男丁的被吊在院中的老槐樹上，隨著寒風搖晃。
他趕忙來到自家正廳，門樓上自己的父親的頭顱被高高懸掛，那雙死不瞑目的眼睛正對著進門的兒子。
艾萬年從馬背上跌落，雙膝重重砸在地上。他抖著出手，卻不敢父親那已經發青的面容。
"將爺...節哀..."千總王勇上前攙扶，卻被艾萬年一把推開。
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