從雙泉裡回到了高柏山熊，三兄弟開始聚在一起開會。劉直安排兩兄弟一起和他去綏德買糧，正好悉一下附近。"咱們一次購買太多會被府察覺，所以要在三座城裡買。明日咱們帶上白銀出山去將糧食買回來後先囤積在山裡，再打聽清楚綏德、安定、清澗這個三角地帶有哪些為富不仁計程車紳地主，起事後就拿他們開刀。"
"這第三個地方的水系還是很富的，有懷寧河、清澗河，按理來說就算目前大旱也是可以引水種地的。前幾日為兄在綏德州城下就看到有上千災民，我看這多半是人禍。只要打聽清楚這些地主老財們的勢力還有風評，咱們挨個去端了他們，不愁沒有糧食和兵源。名聲好的咱就不能，因為有百姓幫他。只要我們躲著點兵，暫時不招惹他們，高柏山還是很安全的。後面真有軍來了，咱們再轉移就是。"
"而且除了白水王二天啟七年和去年打破了澄城縣和宜君縣城外，義軍暫時還沒有打破更多的縣城。陝西的員們目前更擔憂的不是咱們賊寇，而是因為缺餉大量逃亡的邊兵。固原那幫人到現在都沒剿滅。只要咱們目前不對縣城手，軍應該是無暇顧及我們的。"
聽到劉直分析完畢後，李虎、李茂表示一定會認真辦事的，爭取早日壯大自己。商量完後，劉直就出了熊拾撿柴火，燒點熱水喝——天天啃乾糧餅子喝涼水太難了。可惜冬天打不到獵，不然還能改善一下。李虎、李茂兩人就負責磨一磨箭頭還有刀。
翌日，三人按照計劃安排給套上板車，來到了最遠的綏德州。歷史上崇禎三年後，朝廷為了死陝西農民軍嚴各省糧食進陝，造了陝西鬥米八錢。今年朝廷還沒下達這個命令，雖然各地仍然有荒災害，流民遍地走，好在糧價目前還算穩定。綏德州胡記糧店一石三兩白銀，三人買了七石裝在兩輛車上。購買完後，劉直讓李虎負責看著車子，他帶著李茂又去了衙門附近那條街，想看看能不能收到些新訊息，可惜未能得償所願。
十日後，三個縣城大采購結束，劉直已經屯了三十石糧食了。接下來就該調查清楚綏德州和安定、清澗兩縣城外有哪些地主士紳了。三個人目標太大，劉直就決定三人分開去三縣的範圍偵察。好在李家兩兄弟識字，分頭偵察沒有問題。
陝北黃土高原上的風裹挾著細碎的沙石，打在臉上生疼。二月了的天冷得徹骨，劉直了上的灰布棉襖，牽著自己的馬匹走進了清澗縣範圍最邊上的村子。村子裡面破敗不堪，村民各個得瘦骨嶙峋，甚至鐵農都沒多。這個村子是劉直這麼久了見過最窮的，除了那些跑了的村莊。
劉直看到一個老漢蹲在門口，手裡拿著一碗稀粥在喝。老漢抬起渾濁的眼睛打量著他，馬上就把剩下的半碗稀粥喝下去了。劉直注意到老漢的手指關節大、佈滿老繭，手背上還有幾道新鮮的鞭痕。
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