在義軍頭領們還在飲宴時，為了自保，州幾家最大計程車紳聚在一起商議著該怎麼辦。
五支蠟燭在一個房間裡搖曳，映照著五張慘白的臉。州城裡最有勢力的五個士紳——趙、錢、周、吳、鄭家的當家人都在這間屋子裡面。
"知州大人被抓了，州衙屬吏被一網打盡。你們沒看到城牆外面流寇摞得比山還高？我們這些助戰的人怕是沒有好下場。"錢老爺拍著桌子，金戒指在燭下閃著刺眼的，"想保住家財活下來，得趕想對策！"
周老爺著額頭的汗："我早說過別把那些陝西泥子得太狠......現在好了，州城破了，我們砧板上的魚了。"
"現在說這些有什麼用？"趙員外冷笑，"你們城外莊園兼併賤民的地時，可沒拒絕過。"他從袖中掏出一本賬冊摔在桌上，"需要我念念各家這些年吞了多畝地嗎？"
"就算我們不助戰，流寇進城會放過我們嗎？他們付出這麼大傷亡，不就是為了我等的家錢糧嗎？"
吳舉人突然惻惻地開口："鄭兄，聽說你上個月剛收了西門徐家最後十畝祖墳地？徐家老頭現在還在你家地牢裡吧？"
"想當初徐家也是個中等之家，城外有一個莊園三百多畝的好地，城旺鋪三間。被你聯合州衙的主簿弄現在這副模樣。這些流寇雖然是為了錢糧來打州，不過也說不好有些人真想替天行道懲辦罪惡。"
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