嵐縣縣城外，劉直正在給李狗才佈置任務："去嵐縣打探一下訊息，看看裡面的市井是否還算繁華，武庫、糧庫、銀庫啥的裡面有沒有儲存，最好都打探清楚。要是街面上一片荒蕪，打下來也沒有用。"
"狗才，你帶兩個人進城。"劉直對李狗才說道，"看看城裡有多酒樓，夠不夠大，能安置咱們這些新來的弟兄好好吃一頓。再銀庫、糧庫、武庫的把守程度。"
"風餐宿幾個月，犒勞犒勞他們也能讓他們歸心。"
"那我們以前的弟兄呢？"
"都一樣。混天猴那裡拿了上萬兩白銀，我們自己也有不。到時候還是一人二兩，只不過這次讓新來的弟兄先去。等下我讓人給各營通知一下。"
這四百多新來的軍逃兵自然不能安到一個營裡。每個營裡，劉直安排了一百二十人到各個不同的小隊裡面，自己親兵營也選了五十人。編伍完後，現在全營有四千多人：一千二百人是軍逃兵，五百多是營不久的新兵，剩下兩千多也是跟著轉戰半年以上的老兵。
次日拂曉，李狗才帶著兩個機靈的手下出發了。他們換上布，還是扮作行腳的商人。嵐縣城門剛開，三人就混在趕集的農民中進了城。
一進城，李狗才就愣住了。主街上人流如織，賣聲此起彼伏。綢緞莊、當鋪、茶樓鱗次櫛比，幾個小二站在酒樓門口熱招攬客人，空氣中飄著燉的香氣。
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