就在洪承疇率領大軍正在往趕路時，一則很棘手的事傳了過來，又耽誤了行軍的速度。
訊息來源於一隊丟盔棄甲、滿面煙塵的川兵潰卒，他們連滾帶爬地衝到秦兵的前隊，想求見洪督師，說隊伍兵變了，鄧玘鄧總鎮死了。
當詳細軍報最終被呈送到洪承疇面前時，即便是這位素來以沉穩的洪督師，著紙張的手指也不自覺地收，薊鎮總兵鄧玘所部於駐地樊城關（明代樊城降級為襄縣的巡檢司）發生大規模譁變，總兵鄧玘在軍中亡！
時間倒回數日前，湖廣襄府襄縣樊城關，薊鎮兵的營地裡。
空氣中瀰漫著一焦躁的氣息，鄧玘麾下的川兵們，離家已逾六載，從崇禎二年奉詔勤王衛京師起，便如同無浮萍，轉戰於北直隸、山西、河南各地，他們能打仗，也敢拼命，但連年的征戰耗盡了他們的銳氣，也磨穿了他們對未來的期盼。
最讓他們心寒的是，統帥鄧玘雖作戰勇猛，卻剋扣軍餉、貪斂，是出了名的“貪帥”。
最近，朝廷為解中原剿寇之急，好不容易撥下了一批數額不小的餉銀，訊息像長了翅膀一樣飛遍各營，軍士們眼地指著這點銀子能稍解困頓，寄回家中老小。
然而，餉銀髮到鄧玘手中後，卻如同泥牛海，除了象徵地發下一點，大部分都被他以各種名目截留、貪墨。
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