蠍子塊拓養坤與混世王武自強，自鄢陵、西華連番敗績後，兩人帶著七千餘名驚魂未定的殘部，如同被獵犬追逐的兔子，一路不敢停留，過西平，穿葉縣，惶惶如喪家之犬一直往方向逃跑，後，左良玉的大旗和汝寧府遊擊將軍趙柱一直在追這兩個人。
左良玉原本不想這麼拼命，流寇本就不好抓，自家當兵的追的氣吁吁，奈何盧部院拿著尚方寶劍是真的會殺人的，所以他只好一直追不捨，想一舉殲滅這兩個賊寇立個功，正好與湯九州爭一下這個河南總兵之位，兩人都是昌平副總兵，想當這個河南總兵就得拿戰績說話了。
“左良玉這殺才！還有那個汝寧府的遊擊，像他孃的瘋狗一樣咬著不放！”拓養坤騎在馬上，回頭著後揚起的煙塵，咬牙切齒地罵道，他原本兇悍的臉上此刻寫滿了疲憊與焦躁。
武自強臉沉，抹了把臉上的塵土：“咱們這點人馬，經不起再一場仗了。必須找個地方口氣，補充糧草。”
他環顧四周略顯荒涼的原野，“前面就是郟縣地界了，昨天派出去的偵騎說有大隊人馬在那邊活，旗號很雜，可能是咱們義軍。”
拓養坤眼中閃過一警惕：“別是軍的陷阱吧？”
就在這時，前方偵騎飛馬來報：“二位掌盤！打聽清楚了！郟縣前幾日被一義軍打下了，現在城裡飄的是劉字大旗，像是劉直劉盟主和馬掌盤、賀掌盤他們的人馬！”
“劉直？！”拓養坤和武自強幾乎同時驚呼，臉上瞬間湧上狂喜之。
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