視角轉向羅田縣以北的平湖關。
此雖名為關隘，實則是一依山傍水的兵寨，此刻為了標營與五省總理麾下軍隊集結的地方，旌旗招展，營帳連綿，人喊馬嘶，一派張肅殺的臨戰氣象，只是兵馬匯聚的速度，遠未達到總理盧象升的預期。
中軍大帳，盧象升正與幾位主要將領對著地圖商議進兵方略，他著戎服，外罩一件扎甲頭戴鐵尖盔，和軍中將領一樣打扮，沒有搞特殊，表面上看盧象升很冷靜，但悉他的人，如跟隨他時間較久的副總兵李重鎮，卻能從他偶爾無意識的著額頭，到他心的不平靜。
“盧部院，”八十歲的參將周繼先指著地圖上的蘄州位置，聲音帶著急切，“流寇盤踞蘄州已近七日，按兵不，恐有詭計，是否應再催促牟文綬、倪寵儘快到達平湖關，晚了害怕荊王府有失。”
話音未落，帳外傳來一陣急促的馬蹄聲和喧譁，一名風塵僕僕、背認旗的塘馬被親兵引了進來，那塘馬滿臉汗水泥汙，撲通一聲跪倒在地：
“部院大人！急軍！蘄州……蘄州城在四日前……被流寇攻破了！”
“什麼？” 帳中眾將皆是大驚失，秦翼明猛地一拍桌子站了起來：“胡說八道！蘄州城高池深，有兩千營兵防守，城外還有蘄州衛的衛軍，豈是旦夕可破？定是謠傳！”
塘馬抬起頭說道：“秦協臺！千真萬確！是……是宣府總兵張全昌！他投了流寇，詐開城門！如今流寇數萬大軍已蘄州，正……正團團圍困荊王府，日夜攻打！”
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