李自拿下肅王府的第十天，城裡的秩序已經恢復了大半，義軍士卒在街道上巡邏，商鋪陸續開門，糧價降了下來，百姓們從躲藏的地方走出來，戰戰兢兢地打量著這些新來的主人。
出乎他們意料的是，這些賊寇並沒有燒殺搶掠，開倉放糧，賑濟民，張告示，宣佈廢除各種加徵，一些趁搶劫的地被當場決掛在城門口示眾，百姓們先是驚疑然後是試探，最後有人開始主跟義軍打招呼。
李自沒有在蘭州多待，他把政務給田見秀、袁宗第，自己帶著劉宗敏、李過等人率主力東進。
四月到五月，一個月的時間裡，義軍橫掃鞏昌府、臨洮府，沒有軍的支援，各州縣風而降，有的知縣開啟城門迎接，有的棄而逃，數幾個想抵抗的，被手下人綁了送到義軍帳前，李自沒有殺他們願意留下的錄用，不願意的發給路費。
在五月中旬臨洮鎮被拿下，不過臨洮的額兵雖多實際能戰的不過數千人，大部分能打的軍都被孫傳庭調走了在西安整訓，義軍一到守軍便開門投降，李自收編了其中的壯遣散了老弱，又得了三千多兵。
至此，陝西三邊五鎮已有兩鎮落闖營之手，從蘭州到鞏昌，從臨洮到岷州，數千裡之地盡歸李自。
擴軍是最急迫的事，柿園之戰損失了八千多人，雖然靠著收編降卒和招募流民補充了一部分可戰鬥力打了折扣，現在地盤大了要分兵駐守，不擴軍不行。
李自讓各營自行招兵，條件是年輕力壯肯吃苦還聽話，來投軍的人很多，活不下去的農民，跑散的潰兵，落草的土匪，還有各衛所主歸附的軍戶，一個月時間就招了兩萬多人。
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