崇禎十六年正月初八，開封府東南部沈丘縣城。
袁時中手裡著一份從傳來的塘報，臉愈發有些難看，塘報上寫得明明白白，劉直已於正月初一在登基稱帝，國號大盛，同時封賞群臣大宴士卒，他袁時中的名字不在封賞之列，甚至連提都沒提一句。
副手劉玉尺詢問道：“大當家，劉大帥稱帝了，咱們怎麼辦？”
袁時中把塘報拍在桌上，冷笑一聲：“劉大帥？現在該陛下了，咱們跟著他快一年了，名義上是奉天倡義營的盟友，實際上就是給他劉直看家護院的，現在他當了皇帝，咱們要麼俯首稱臣，要麼捲鋪蓋滾蛋，還能怎麼辦？”
袁時中這話說得酸溜溜的，他是河南縣人，崇禎十三年在開州聚眾起義，十四年渡過黃河轉戰於河南、南直隸的部分地區當時手下有萬把號人，號稱“小袁營”，在河南、山東界一帶轉戰，日子過得倒也自在。
崇禎十五年初，劉直準備進攻開封時，派人給他送來一封信，說大家都是造大明反的義軍，不如聯營一共同對付朝廷，袁時中盤算了一下，自己這點人馬單幹確實不是長久之計，就帶著部眾來到開封依附了奉天倡義營。
這一年來，劉直待他不薄，給了他沈丘、項城一帶的地盤駐紮，軍餉糧草按月撥付，他手下的兵力也從萬餘人擴充到將近三萬。
可袁時中心裡始終不痛快，他起事的時候想得很簡單，打出名頭來讓朝廷招安，給個總兵之類的職，宗耀祖，封妻廕子，他從小聽《水滸傳》長大，宋江招安當了大的故事爛於心，他覺得那就是自己的路。
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