時間回到崇禎十六年正月初，陝西吳堡黃河渡口。
冬風刮在臉上生疼，黃河冰凌尚未完全解凍，大塊大塊的浮冰順流而下，撞在渡船上發出沉悶的聲響。
孫傳庭站在渡口的高坡上，裹著一件沾滿塵土的舊棉袍，著對岸的山西大地，臉上的皺紋全部在一起了。
他的後，是殘存的五千七百餘名秦兵，這支曾經縱橫陝豫、讓流寇聞風喪膽的勁旅，如今像一群花子。
軍士們衫襤褸，盔甲殘缺不全，許多人連靴子都沒有，用破布裹著腳在冰天雪地裡行軍，糧草已經斷了三天，撤退的途中沿途還沒被闖營佔領的州縣閉門不納，生怕這群潰兵進城搶掠，陝西三邊陷落，他們是唯一逃出來的建制部隊，最早逃跑的白廣恩終究未能功跑掉，不得已投降了李自。
高傑策馬來到孫傳庭邊：“督師，船來了，過了河就是山西地界。
“英吾，你給弟兄們說一下全軍加速渡河，這次不許再劫掠地方，違令者斬。”
高傑走了幾步又停下來，回頭看了孫傳庭一眼，這位曾經意氣風發的三邊總督，此刻的脊背微微佝僂著，像一棵被風雪彎了的老樹，他心裡嘆了口氣，他跟著孫傳庭也有幾年了，這是頭一回在這個鐵打的讀書人上看到如此重的頹喪之氣。
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