崇禎十五年十月，大戰已經過去一個多月了，李自沒有急著東進，而是用了整整一個月的時間來鞏固後方。
此前劉芳亮率軍北進寧夏，攻克了大量邊堡繳獲了上萬軍馬，辛思忠和李友率軍南下漢中，連破數城，瑞王朱常浩被圍在漢中府治南鄭，走投無路被義軍擒獲。
李自沒有猶豫下令將他斬，這位萬曆皇帝的兒子、崇禎皇帝的叔父，在漢中經營了十幾年，搜刮了無數民脂民膏，最後落得個人頭落地的下場。
十月中旬，南鄭縣，天還沒亮義軍營地就熱鬧起來了，殺豬宰羊張燈結綵，中軍大帳前搭起了一座高臺，臺上鋪著紅氈擺著香案，李自明日要在這裡稱王，這也是謀士牛金星提出的。
牛金星原本先在河南準備投奔劉直，不過劉直在開封被軍淹了，他覺得劉大帥沒有人君之相，加上坐擁數省地盤既不當皇帝也不稱王，手下又有宋獻策和潘獨鰲這些人了，自己去了也沒地位索直接去了陝西找李自。
牛金星不會打仗，理政倒是一把好手，闖營能征善戰的人很多，會理政的人才很，所以李自不在乎牛金星能不能打，得知他是舉人出後直接讓他當了丞相，他把青海和甘肅的地盤打理的很不錯。
如今四家義軍中，李自是第一個稱王的，正式離了三十六營的系，這也是牛金星這幾個月來的勸說的果，原本李自還有些猶豫，畢竟自己義弟擁兵十餘萬也沒稱帝，自己卻提前稱王，日後見面免不得尷尬，可牛金星說的也有道理，雙方早晚會分道揚鑣，不稱王就一直算劉直名義上的下屬，日後也沒辦法做大做強。
被牛金星這麼一勸說，李自也就同意了，並且向河南的劉直髮去了信，告訴他自己稱王。
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