釋迦如來返回靈山未及三日，一道鎏金聖旨便從天庭傳靈鷲峰，乃是玉帝親下的請柬，邀他前往天庭赴宴——歷經孫悟空大鬧之後，天庭決意重開蟠桃盛會，昭告三界，彰顯天庭威儀，而釋迦如來因降服頑猴、平定局，被列為首邀賓客。
靈山之上，釋迦如來手持請柬，神平靜，指尖挲著請柬上的鎏金紋路，眼底卻閃過一沉。孫悟空雖被鎮在兩界山西方的琉璃佛山，可蟠桃盛會剛遭大，玉帝便急於重開，未免太過倉促。一旁的迦葉尊者上前躬道：“佛祖，玉帝此舉，莫非有什麼深意？孫悟空乃我佛門選定的取經人，如今被鎮，天庭重開盛會，邀您前往，恐非單純慶功那麼簡單。”
釋迦如來緩緩點頭，將請柬放在案上，語氣平淡卻帶著篤定：“本座自然知曉。玉帝素來多疑，又善制衡之，此次邀本座赴宴，定然另有圖謀。只是天庭盛相邀，我佛門若拒絕，反倒落了話柄，惹人非議，再者，也需探探玉帝的心思，看看他究竟打的什麼算盤。”
當日午後，釋迦如來著佛，頭戴毗盧帽，周佛繚繞，乘坐九品蓮臺，帶著藥師佛、迦葉尊者，緩緩朝著天庭飛去。沿途祥雲相伴，梵音輕揚，可釋迦如來的神卻始終凝重，心中的疑慮，毫未減。他清楚，玉帝絕非心寬廣之人，孫悟空大鬧天庭，劫掠蟠桃仙丹，玉帝雖表面震怒，實則早已算好了每一步，而他，或許早已踏了玉帝佈下的棋局。
不多時，九品蓮臺便抵達南天門。守門天將早已躬等候，見釋迦如來到來，連忙恭敬行禮：“恭迎如來佛祖，陛下已在瑤池設下盛宴，命小神引佛祖前往。”釋迦如來微微頷首，示意天將引路，形一，便跟著天將，朝著瑤池方向走去。
瑤池之，早已是仙樂飄飄，瓊漿玉擺滿案几，諸路神仙齊聚一堂，談笑風生，一派祥和熱鬧的景象，毫不見此前被大鬧後的狼藉。玉帝端坐於主位之上，著至尊龍袍，臉上帶著溫和的笑意，見釋迦如來到來，連忙起相迎，語氣熱：“如來佛祖遠道而來，有失遠迎，快請上座！”
釋迦如來躬行禮，語氣恭敬卻不失分寸：“陛下客氣了，蒙陛下相邀，本座豈敢不來。”說罷，便在玉帝旁的首座坐下，藥師佛、迦葉尊者立於其後，神恭敬。
可剛坐下，釋迦如來便察覺到了不對勁。周遭諸路神仙看他的目，雖有恭敬，卻也夾雜著幾分異樣，似是在看熱鬧，又似是在同。他心中疑更甚，目掃過全場，只見各路仙卿的桌案上，擺滿了新鮮的蟠桃與醇厚的仙酒，唯有他的桌案上，除了一杯清茶，便只有一張泛黃的帖子，孤零零地放在那裡，與周遭的熱鬧格格不。
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