宗喀大慈宏覺寺的晨鐘餘韻尚未散盡，李星群腕間的菩提子戒珠還帶著大雄寶殿的檀香，宮中傳召的侍衛便已抵達寺門。素縵袍的居士裝束尚未焐熱，他便已踏上前往青唐王宮的路。相較於昨日戒時的肅穆，今日的青唐城多了幾分市井煙火，湟水支流的晨霧中，挎著經卷的僧人、趕著羊群的牧民、著胡服的商賈錯而過，無人知曉這位看似尋常的中原居士，正行走在命運的轉折之上。
王宮大殿依舊是昨日所見的模樣，鎏金樑柱在晨中流淌著暖輝，厚重的藏毯吸走了腳步聲，只餘下簷角銅鈴偶爾的輕響。李星群拾級而上，殿門兩側的侍衛著皮甲，腰間佩刀鞘上的紋在線下泛著冷，目如鷹隼般銳利，卻在他走過時悄然收了幾分鋒芒 —— 想來是唃廝囉早已吩咐過。
踏殿，唃廝囉已端坐於王座之上。昨日與喇欽對弈時的凝重散去不，此刻他著一襲更為華貴的織金錦袍，袍角繡著纏枝蓮紋與吐蕃圖騰，腰間的黃金帶鑲嵌著紅珊瑚與綠松石，襯得那枚王室玉佩愈發溫潤。髮鬚皆白的模樣讓他多了幾分老者的慈和，但端坐時脊背直如松，眉眼間沉澱的威嚴，是歷經數十年風雨方能凝聚的王者之氣，比大啟朝堂上的趙益更添幾分草莽與雄渾。
“拜見西平王殿下。” 李星群依著大啟禮制躬行禮，聲音沉穩，既不失臣子的恭敬，亦保留著文人的風骨。
唃廝囉聞言，臉上出爽朗的笑容，抬手虛扶：“不錯不錯，不愧是大啟的棟樑之材，進退有度，確實不錯。” 他的聲音洪亮，帶著河湟地區特有的雄渾腔調，雖已年邁，卻中氣十足。
李星群起，這才敢細細打量這位稱霸河湟的皇者。唃廝囉的眼角刻著深深的皺紋，那是風沙與歲月留下的痕跡，眼眸卻依舊明亮，如同湟水深的寒潭，能穿人心。他知道這位西平王的統治時長，與大啟皇帝趙益不相上下，甚至在這片遠離中原的土地上，其權勢更勝一籌 —— 畢竟趙益需制於朝堂百與祖制禮法，而唃廝囉在這裡，便是說一不二的天。
“殿下繆讚了。” 李星群謙遜躬，“臣不過是恪守本分，不敢當‘棟樑之材’的讚譽。”
唃廝囉擺了擺手，示意他近前幾步，目落在他腕間的菩提子戒珠上，笑容意味深長：“孤早便想召你宮一見，只是此前宗喀大慈宏覺寺的立場微妙，讓孤有些尷尬。” 他頓了頓，指尖挲著腰間的玉佩，“你與積慶寺的衝突，牽扯甚廣，宏覺寺的三位賢哲意見不一，喇欽大師亦是權衡再三。幸運的是，他最終做出了保證，只要你們肯妥協戒，便會放你們一條生路，孤也只能耐著子等候。”
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