劉仲甫的尚有餘溫，乾清宮的宮牆在火把映照下淌著暗紅的影。趙宗實一揮手，玄甲大軍如水般湧福寧殿，殿門被撞得轟然作響，鎏金銅釘崩飛四濺。
殿燭火搖曳，龍椅空空如也，明黃的錦緞坐墊上還殘留著一餘溫，案頭的奏摺攤開著，硯臺裡的墨尚未乾涸。趙宗實瞳孔驟，掌心瞬間沁出冷汗 —— 他最擔心的事終究發生了。三年籌謀，流宮闈，若讓趙益逃，不僅帝位無，滿門宗親都將淪為階下囚。他攥腰間佩劍，指節泛白，腦海中閃過無數念頭：父皇究竟何時離去？地道通往何方？會不會早已聯絡城外勤王軍？
“不好！” 王荊公踉蹌著踏殿中，目掃過牆角一不起眼的雕花底座，面凝重如鐵，“陛下早年常往樊樓私訪，臣曾聽聞宮中有秘地道，定是從這裡走了！”
趙宗實猛地回過神，結滾，沉聲道：“三百死士聽令！即刻搜尋殿暗門地道，片瓦不留！孤要活要見人，死要見！” 他的聲音帶著抑的焦灼，連帶著呼吸都重了幾分 —— 作為趙益過繼來的宗室之子，他自養在宮中，深知這位養父看似溫和，實則城府極深，若讓其，必心腹大患。
三百人立刻分散開來，翻箱倒櫃，敲擊地面，金屬撞聲與木質構件的吱呀聲在殿織。趙宗實揹著手踱來踱去，目死死盯著每一可疑角落，心如同被炭火灼燒 —— 一個時辰，整整一個時辰，每一秒都像熬過一載春秋。他時不時向殿外，夜深沉，京郊方向若有若無的馬蹄聲讓他愈發不安，生怕勤王軍已在半路。王荊公立於一旁，眉頭鎖，手指無意識地捻著鬍鬚；知薇收了劍，眼神警惕地掃視四周，耳力運轉到極致，捕捉著細微的聲響；曾布與李定則親自上手查驗，額角滲出細汗。
“殿下！這裡有異！” 知薇的聲音突然響起。
眾人循聲去，只見正指著龍椅後側的一塊青石板，石板邊緣與地面的隙中，竟嵌著一新鮮的泥土。李定上前俯，以掌力震擊石板，“嘭” 的一聲，石板應聲而起，出一個黑黝黝的地道口，一溼的黴味撲面而來。
“終於找到了！” 趙宗實心中巨石轟然落地，隨即又被新的急切取代。一個時辰足夠趙益逃遠，他不及細想，提劍便要往下衝：“隨孤下去！”
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