玉星門的幕正以眼可見的速度變得稀薄，邊緣的能量流像將熄的燭火般忽明忽暗，每一次閃爍都帶著細碎的能量碎屑飄落，像金的雪花。趙中將站在指揮塔的最高，青銅將星在夕下泛著暖，與天邊的晚霞相輝映。掌心的保溫杯早已空了，只剩茶葉渣在杯底沉澱，杯壁上還留著他反覆挲的指痕 —— 他在這裡站了整整七個小時，看著最後一批平民穿過幕時，非洲小孩懷裡的信鴿突然朝藍星方向盤旋三圈，翅膀上還沾著炎黃城的梧桐葉，葉片邊緣帶著淡淡的齒痕。
“中將，檢測到星門能量儲備低於臨界值，僅剩 12%。” 通訊裡的電子音帶著細微的電流聲，“最後一支留守部隊已進傳送通道，預計三十秒後抵達。他們的生命徵…… 不太穩定。”
趙中將抬手整理了一下領，風從指揮塔的舷窗灌，吹他鬢角的白髮，髮在夕中泛著銀。遠的機甲群突然變換陣型，二十臺重型機甲肩並肩組金屏障，合金雙翼在餘暉中展開，每一片金屬鱗甲都反著落日的芒，像收攏的凰尾羽。機人部隊則列十道直線，脈衝炮管口的藍漸次熄滅，如同星星墜深海，金屬腳掌同時跺地，發出震耳聾的 “咔嗒” 聲 —— 這是龍國軍隊最高規格的迎接禮，上一次使用還是十年前迎接航天英雄歸來。
星門幕突然劇烈閃爍，三道影裹挾著藍星的硝煙衝了出來，帶起的氣流掀了地面的梧桐葉。為首的上尉左臂以不自然的角度扭曲，戰背心裡著半截彈片，傷口周圍的布料已被浸，呈深褐，卻死死攥著面殘破的龍旗，旗面被燒得只剩左上角的金星，布紋間還嵌著細小的彈孔，在晚風中獵獵作響。他後跟著兩個衛兵，一個攙扶著部中彈的戰友，那戰友的管已被粘在傷口上，每挪一步都疼得齜牙咧；另一個揹著的醫療箱還在滴著，染紅了青石板上的梧桐葉，葉片上的跡順著葉脈蔓延，像幅詭異的畫。
“報告中將！藍星留守部隊最後三人，全員抵達！” 上尉的聲音嘶啞得像砂紙，每一個字都像是從嚨裡出來的。他試圖立正敬禮，左臂卻傳來劇痛，悶哼一聲跪倒在地，龍旗從手中落，被風吹向機甲群的方向，在空中打著旋兒。
最前方的機甲突然彎腰，合金手掌準地接住龍旗，作輕得不像一臺鋼鐵巨。然後緩緩豎起，將龍旗展開。十臺機甲同時亮起前的投影裝置，殘破的龍旗在能量流的修復下漸漸舒展，焦黑的邊緣泛起微，完整的圖案投在星門谷的巖壁上，與夕相輝映，金的芒灑滿了整個山谷。
“醫療機人！快！” 趙中將的聲音第一次帶上了音，他快步走下指揮塔，皮鞋踩過滿地梧桐葉發出 “沙沙” 聲，步伐急促。三個醫療機人立刻到傷員邊，滾在地面留下淺痕，機械臂靈活地出，奈米凝膠在傷口化作銀白的薄，像層溫的鎧甲，中彈衛兵的聲漸漸平息，眉頭也舒展開了些。
“藍星…… 都清乾淨了？有沒有落下一個平民？” 趙中將蹲下，輕輕上尉模糊的左臂，那裡的骨頭已經外，白森森的，卻能看到碎布上沾著的泥土 —— 那是龍國星門谷特有的紅土，帶著鐵鏽般的腥氣。
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