觀林城的清晨裹著一層薄如輕紗的霧，青楓林的枝葉在霧中暈模糊的綠影，葉片上掛著的珠還未滴落，像撒了滿樹的碎鑽。靈溪的流水聲比往日更顯清脆，“叮咚” 地撞在鵝卵石上，卻沒能驅散民宿小院裡瀰漫的不捨氣息。蘇睿站在客廳中央，指尖著揹包的肩帶 —— 那是一個深灰的戰揹包，側面的口袋裡著摺疊式應急燈，正面的魔上還沾著上次探索蹟時的泥土，裡面裝著銀灰的防護服、行式能量檢測儀，還有那本封面磨損的筆記本，扉頁上著蘇念畫的 “混沌俠” 紙，記錄著混沌牌的所有研究資料。原本計劃好的七天觀林城假期，因為一場關乎炎黃城安危的探索，不得不提前畫上句號。
“真的非要今天走嗎？就不能再等一天？” 林悅坐在沙發上，手裡疊著蘇睿的淺藍換洗，指尖反覆挲著領的線，聲音帶著一不易察覺的哽咽，“昨天晚飯時，念念還抱著你說，今天要去雲棲澗摘果，說要給你摘最大最甜的那個，你當時還答應了。”
蘇睿走到邊，輕輕握住微涼的手，指腹挲著掌心的薄繭 —— 那是常年做手工、照顧家人留下的痕跡：“我也不想走，雲棲澗的果，我還想和你一起摘給念念吃。但李將軍早上發來訊息，邊境監測站在昨晚發現了三隻高階妖的蹤跡，還有腐朽機生命的能量訊號，離炎黃城只有五百公里了。現在的炎黃城，雖然有二級基因強化者和十二生肖機甲，但面對越來越強的敵人，還是不夠。只有儘快找到靈脈之源，解鎖混沌牌第三層，拿到更先進的科技和修煉方法，才能讓大家有足夠的實力守住家園。”
“我知道…… 我都知道這些道理。” 林悅抬頭看著他，眼眶泛紅，睫上沾著細小的淚珠，“可我就是擔心你，迷霧森林裡的況誰也說不清，古籍裡說有‘神守護’，還有磁場紊區，之前去的探索隊，有一半人都沒能完整回來。你一定要注意安全，每天不管多晚，都要給我們發一條訊息，報個平安，哪怕只是一個‘安好’的表也行。”
“放心，我會的。” 蘇睿笑著幫拂去額前散落的碎髮，指尖輕輕去眼角的淚珠，“探索隊這次都是銳，有三十名二級基因強化者，還有五臺最新的寅虎機甲護航，武和防護裝備都是科研院最新研發的，比之前的探索隊裝備好十倍。等我回來，咱們就補一個長長的假期，帶念念去螢草谷看螢火蟲，去百果城摘滿一筐最的草莓，再去逐城看星空，好不好？”
“爸爸！爸爸！你在和媽媽說什麼呀？是不是要去抓怪？” 蘇念抱著的小白兔玩偶，從房間裡跌跌撞撞地跑出來，羊角辮歪歪扭扭，睡領口還沾著一點漬，小臉上滿是好奇。昨晚睡前，聽到蘇睿和李將軍打電話，斷斷續續聽到 “妖”“探索”“危險” 這些詞，卻沒聽懂是什麼意思。
蘇睿蹲下，平視著兒，輕輕了的頭髮，指尖能到髮的溫熱：“爸爸要去一個‘迷霧森林’的地方，那裡有‘靈脈之源’，能找到讓大家變強的力量。等爸爸拿到這種力量，就能保護念念，保護媽媽、姥姥姥爺，還有炎黃城的所有人，不讓怪傷害大家。”
“那…… 那爸爸什麼時候才能回來呀？” 蘇唸的小眉頭皺起來，像個小大人，小手抓住蘇睿的角，指腹著布料上的紋路，“我還想讓你幫我修木雕的小松鼠尾，昨天趙爺爺說，我的小松鼠尾刻得太歪了，要你用細砂紙磨一磨才好看。我還想讓你教我修煉混沌氣，蘇靈小姨說，修煉了就能像爸爸一樣厲害，能保護自己。”
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