凌晨四點的炎黃城，像被墨浸的宣紙，連風都裹著一洗不掉的寒意。城西平民區的炎黃直街靜得瘮人，只有路燈發出 “滋滋” 的電流聲，昏黃的線勉強在地面上拖出一道窄窄的亮帶，卻照不衚衕深的黑暗 —— 那片黑暗裡，發黴的紙箱堆得比人還高，紙箱隙裡鑽出的蛛網掛著灰絮，生鏽的鐵皮桶被風颳得 “哐當” 作響，而三個裹著黑外套的人影，正在最大的紙箱後面，菸頭的紅在黑暗中一明一滅，像野的眼睛，死死盯著衚衕口。
“刀疤哥，這小子真會走這兒？” 瘦猴著凍得發僵的手，聲音得極低，眼睛時不時瞟向衚衕外的街道，“我聽說這附近的巡查機人，凌晨五點就會過來巡邏，要是被撞見了……”
刀疤男狠狠吸了口煙，將菸扔在地上，用腳碾了碾：“慌什麼？這小子他媽快病死了，每天天不亮就會去街口買靈脈饅頭，這條路是他的必經之路 —— 昨天搶他的時候，我特意留意了他的路線，錯不了。” 他了懷裡的鋼管，鏽跡蹭在指尖，“再說，巡查機人的盲區我早就了，只要咱們速戰速決，把他理乾淨，誰能知道？”
黑虎在一旁附和，手裡的板磚 “砰” 地砸在掌心：“就是！一個連武者測試都沒過的散戶，死了也沒人在意。昨天搶他那二十塊靈脈晶石，夠咱們快活好幾天，可要是讓他跑去跟趙老闆告狀，咱們不僅得把錢吐出來，說不定還得被扔進礦喂幽影蛛！”
三人正說著，衚衕口突然傳來極輕的腳步聲。刀疤男立刻豎起手指，示意兩人閉，眼睛盯著那道瘦小的影 —— 阿明裹著一件洗得發白的外套，領口和袖口都磨破了，懷裡鼓鼓囊囊的，不用想也知道是揣著那幾塊破碎的靈脈晶石。
阿明的腳步很輕，每一步都走得小心翼翼。母親昨夜咳得格外厲害，好幾次都不上氣，他懷裡的兩塊靈脈晶石，是他翻遍家裡所有角落才找到的，雖然碎了，但或許能跟早餐鋪的張老闆換一個靈脈饅頭。他想著母親吃饅頭時的樣子，角忍不住微微上揚，卻沒注意到衚衕深那三道虎視眈眈的人影。
剛走到衚衕中間，一劣質菸草混合著鐵鏽的味道突然鑽進鼻腔。阿明心裡一，猛地抬頭，就看見刀疤男三人從紙箱後走了出來，堵住了他的去路。“刀疤哥？你們…… 你們怎麼在這兒？” 他下意識後退，後背重重撞在磚牆上，牆上的黴斑蹭在服上，留下一塊深的印子。
刀疤男嚼著口香糖，角沾著白的沫子，一步步近：“小子，跑啊？昨天搶你東西的時候，你不是能忍的嗎？我還以為你會立刻跑去跟趙老闆哭鼻子，沒想到你倒沉得住氣。” 他的目落在阿明的懷裡，“怎麼？這是要去給你那快死的媽買早飯？可惜啊，你今天怕是沒機會了。”
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