謝淵放下供詞，目向窗外。雪後的刺眼，卻照不進某些人心底的暗。“王林在鎮刑司待了二十年，對京中員的脾得通。” 他緩緩道，“張武貪功冒進，陳九棧舊職，李忠溺其子 —— 他不過是住了每個人的肋，就讓他們甘願為虎作倀。”
沈煉點頭：“按供詞，參與偽信案的還有鎮刑司的三個筆吏，都已拿下。只是……” 他遲疑了一下，“詔獄的牢頭說，王林昨夜在牢房裡絕食，還說要見陛下，有‘軍國大事’稟報。”
謝淵眼中閃過一警惕：“他這是想故技重施，用‘報’拖延時間。親征在即，不能給他任何攪局的機會。” 他提筆寫了張字條，“你把這個給詔獄典獄，讓他‘看好’王林，絕不能讓他再與外人接。” 字條上只有四個字：“水米不缺”—— 看似是恤，實則是警告，若王林再有異，便用 “優待” 的名義徹底隔絕他與外界的聯絡。
鎮刑司的衙署裡，氣氛抑得像要下雨。王林倒臺後，新任指揮使是謝淵舉薦的史出的林文，此人剛正不阿，一上任就燒了三把火：清查舊賬、更換屬吏、封存刑，把王林留下的那套私手段盡數廢除。此刻，林文正拿著李忠的供詞，對著鎮刑司的舊檔一一核對。
“天啟二十七年，北元戰馬易…… 這裡果然有破綻。” 林文指著賬冊上的 “損耗” 記錄，“五千匹戰馬，怎會‘途中染疫，盡數倒斃’？太僕寺的驗馬記錄上，明明寫著‘皆為良駒’。” 他抬頭看向屬下，“去查當年負責押送戰馬的百戶，看他還在不在京。”
屬下領命而去，林文卻了眉心。鎮刑司的舊賬得像一團麻，王林故意用 “損耗”“罰沒”“賞賜” 等名目掩蓋貪腐，稍不留意就會被矇騙過去。他想起謝淵的囑託：“鎮刑司是皇權的利刃，若刀刃生鏽，傷及的便是江山社稷。” 此刻才真正明白，這句話的分量有多重。
傍晚時分，屬下回報：“大人，當年的百戶王全，三年前就‘告老還鄉’了，可玄夜衛查他的戶籍，本沒有離京記錄，像是…… 憑空消失了。”
林文的心頭一沉：“消失？世上哪有憑空消失的人。去查王全的家眷，看他們近年的用度是否異常。” 他覺得，這個王全的消失，或許與戰馬易的真相有關，甚至可能牽連出更多鎮刑司的舊人。
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尾片
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尾卷
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’。遠道而重任，路之新革是亦，路之征親，功之日一非腐貪除，然。智之’毒攻毒以‘乃實，基之師京固，心決之征親示，治吏整、佞清案信偽借，不危臨桓蕭。志得小宵使遂，護相吏與貴勳，疏察監、重過權司刑鎮因蓋，年十二藏能其。也積之日一非，之林王‘：曰論
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